第79章 命运
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于是,凯茜给安娜写了信,问她能否到伦敦来暂住几年,跟奥斯汀太太住在一起,不过不是住在同一间住宅里,或是跟爱丽丝住在一起,爱丽丝要搬出来住几年,不知不觉就写了满满一张纸;
爱丽丝则是给亨利哥哥写信,让他看看家里的地契,看着再在奥斯汀家旁边盖两间小别墅。
新的小别墅在6月初开工,全木的建筑盖起来很快,到8月底也就盖完了,然后就是室内装潢,也很快。
安娜写信回来,说她要考虑考虑,她不太想跟奥斯汀太太住在一起,哪怕不住在同一所住宅也不乐意,但是可以跟爱丽丝住在一起。凯茜很快回信,说这样也行。安娜回信,问她们什么时候回伦敦,房子租好了吗。
爱丽丝其实早就有了自己的房子,刚满16岁,她偷偷找卫斯理帮她在伦敦买了一处住宅,也是一栋两层的小楼,一直没有过去住过,雅各布每个月带着凯特去打理一下,雅各布跟着她来了马德拉岛,就是卫斯理每个月派人过去看看,打扫一下。她没告诉过奥斯汀太太,就连亨利哥哥也不知道。
爱丽丝便给安娜表姐回信,说房子在伦敦的哪条街,面积还可以,足够住下她俩,和仆人们。安娜表示满意,说还得有克莱尔的房间,她准备明年过了新年就送克莱尔去学习。
那都不是个事,很容易安排。俩人交流愉快,只用了2、3封信就确定完毕所有细节。
爱丽丝就觉得人生一片大好,特别满意。
卫斯理第二天一早来看望奥斯汀姐妹,很惊喜的看到爱丽丝真的比起葬礼那时候好很多了,长胖了点,脸颊红扑扑的,血色很好。他寻思着这应该是她常进行户外活动,骑马之类,非常欣慰。
“看到你现在这样,我才真的相信你已经全好了。”
爱丽丝乐呵呵的,“是吗?我还以为你们男人都喜欢那种苗条又苍白的女孩子呢。”
“怎么可能?那种动不动就晕倒、身上带着嗅盐的女孩子,我见了准是要赶紧躲开的。”
爱丽丝打量着卫斯理:他比简大几个月,今年33岁了,在这个时代正处在男人的黄金年龄,年收入过万,开销不大,没有不良嗜好,温和善良,无父母无兄妹,没什么破事儿,简直是最佳丈夫人选;威廉说他到现在还没有对哪位淑女动心,幽幽的说都怪简当年拒绝了他,搞得他都没自信了。
现在想想,不是他没有自信了,而是要是你少年时代的心上人是简奥斯汀,还真的没法转而喜欢上其他女孩。他的择偶标准被人为提高了一大截,自然就没法看见其他适合的妻子人选了。
“凯茜这周再带我去两位医生那儿复诊,就差不多了,我可是跟岛上所有的肺病医生都很熟悉了呢,他们可没少赚我的看诊费。”
“花再多的钱也不要紧,只要你能好起来。”
“我现在全好啦!要不要陪我出去骑马?”
“我没换骑装。”他为难的说。
“哎呀!偶尔不穿骑装也不要紧啦!雅各布,去把伊沃的马牵来。”
她个子似乎又长高了一点,但因为卫斯理个子太高,她稍微长个1英寸一点也看不出来。就是看她垂在马肚边的长腿,感觉她是长高了。
她没穿裙子,而是穿的男式骑装,长裤不是那种到膝盖的男式裤子,也不穿什么男式的长筒袜,就是那种长到脚踝的长裤,薄羊毛呢材质,裤腿从膝盖往下收窄,塞进马靴里。
女人只能穿裙子,是要将双腿隐藏在长裙下,这样会给人一种隐藏的神秘感,裙裾掀开让男人看到裙子下面的衬裤是十分不雅的,但她直接穿了男装的长裤,好像……也没什么问题。
卫斯理感到奇怪的是,要是别的女孩这么穿,他说不定也会像其他男人那样,认为这个女孩太伤风败俗,可要是爱丽丝,他就觉得再正常不过。这可能是她说过的,“滤镜效应”,他从来都不觉得爱丽丝的任何做法有什么问题,还会觉得她什么都做得对、做得好!
比如这次,奥斯汀太太被迫先回了英国,亨利奥斯汀提起这事,就要幽幽的说,家里三个妹妹都不是传统意义上的“乖女儿”,一个比一个难搞,凯茜不婚简拒绝了卫斯理爱丽丝拒绝了奥利弗和伊沃,三个女儿都远比儿子们难搞多了,六个奥斯汀男孩除了老二乔治,就连最小的查尔斯,也在去年结了婚,妻子范妮弗朗西斯帕尔默很快就传出怀孕的消息。
那天亨利喝多了,于是不谨慎的多说了很多话,说到爱丽丝不想结婚更不想生孩子,奥斯汀太太为此十分烦恼,但她又不能把爱丽丝捆起来狠狠揍一顿,暴力修正她的婚姻家庭观,爱丽丝没准会离家出走。
卫斯理想了一下,没准爱丽丝真的会离家出走,她的伦敦小密屋是他经手的,亨利不知道这事,他倒不担心她没地方去,她一个人独居合不合规矩这事他其实也没怎么放在心上,也不觉得她不想结婚不想生孩子有什么问题,只要她觉得这样能得到快乐就好了。
“快乐”其实是一件稀缺品,人生几十年,烦恼常在,而真正的快乐不常有。
爱丽丝骑马不算很快,也就是个普通速度,毕竟她没有运动文胸可以穿,策马奔腾导致的问题很多,可能会坠马摔死摔残,也可能会磨破大腿,但最要紧的问题是胸,所以这个时代的女性就算骑马也只能慢跑。
卫斯理也觉得这个速度很好,不快不慢。
他们跑了一大圈,跑到丰沙尔郊外去了。
爱丽丝指给他看卡尔文玻西的别墅。这位玻西先生,他也已经听亨利提过了,亨利担心“年少无知”的爱丽丝会被老练的玻西骗走,所以威廉说要去马德拉岛度假,亨利就托他看着点爱丽丝。
“卡尔文上个月才从海上回来,我和凯茜不方便在家里请客,等会儿我派人给他送信,叫他给你送请柬,请你去做客。他很有趣,经历非常丰富,你肯定会喜欢他。威廉都很喜欢他。”
卫斯理笑笑,“你跟玻西先生经常见面吗?”
“是奥斯汀太太叫你来做间谍的吗?”她歪着脑袋看他。
“算是吧。”
“不算多吧,他一周来拜访个两、三次。”
“这还不算多?”他挑眉。
“不算多,伊沃可是每天都会过来的。”
“所以,你跟戈登——”
“还是朋友啊,只是在一起玩的话,他还是一样的很好玩。”
卫斯理有点弄不懂了,“但那跟你们之前有分别吗?”
“有啊,”爱丽丝很肯定的点点头,“他现在不会吻我了。”
咦,好像确实没什么问题呢。
“所以,玻西呢?”
“他就算是个朋友吧,不过,就像母亲和亨利、汤姆他们担心的,卡尔文太神秘了,亨利和汤姆在丰沙尔这一块打听过,人们只知道他买下玻西号之后的事情,没人知道他是从哪儿冒出来的,这就意味着,他的出身可能不怎么样,没准是个海盗。”
“那你还敢让他来拜访你?”他有点不安,“万一他真是海盗——”
“天哪!你比亨利还要担心!”爱丽丝爽朗的大笑起来,“别忘了,我的两个哥哥可是海军军官,他要是敢对我怎么样,弗朗西斯准保给他来个七海追杀。他也去打听过弗朗西斯和查尔斯了,他不敢的。”
卫斯理也笑了,“我是把这个给忘了。”再厉害的海盗也不可能跟正规军对抗,各国海军对追缴海盗也都很有心得,只要军队想打击海盗,可以说没有打不了的,很多时候不怎么管海盗,还是因为投入产出的问题,要是经济损失不大,围剿海盗不能得到很多金钱利益,或是勋章封赏,海军通常不怎么管小股海盗的小骚扰。
“你长大了。”他不由得说。
“嗯?我是长大了,我已经18岁,再过几个月就19岁了。”
“我是说,你考虑问题很周详,奥斯汀太太的担心看起来没什么必要,你能照顾好自己。”
“那当然了!我很聪明的,雅各布也会保护我。”
“嗯,雅各布很好,他很能干。”
“我对他也很好的,他家的弟妹现在都有工作,温饱不愁,甚至还有钱购置房产,我觉得就很好了。”
他琢磨着,雅各布肯定就是她将来的财政总管了,爱丽丝不用实际管理下面的仆佣,她只要确保雅各布对她的忠诚,雅各布自然可以很好的惯例约束仆人们,管理仆人也是一门学问,还很耗费精力,她可不会把她的时间放在怎么管理仆人上面。
爱丽丝开始往回走了,回程骑的稍微快了一点。他仍然跟在她后面。
卡尔文玻西非常有趣。
也很精明。
跟谁都说得来,对爱丽丝非常温和,有问必答,即使是回答不了的问题,也很认真的说,这我不知道,我得去问问别人。
他说他正在做的事情,沉船打捞,这个职业很冷门,属于高投资高风险高回报,只有胆大心细又狂热的人才适合做这个职业。
卫斯理发现,爱丽丝虽然对沉船打捞极为感兴趣,但要让她一连几个月都飘在海上,缺少淡水,洗澡都不方便,她绝对不愿意。她过惯了有人伺候每天洗澡的生活,更别说船上都是一帮臭气熏天的缺牙水手,她是绝对过不了那种生活的。
既然她不可能脑子一昏跟玻西跑掉,玻西又不可能脑子发昏把她偷偷带走,于是可以说这个玻西就解除危险了。卫斯理放松下来,饶有兴味的跟卡尔文玻西说起了他们在美国的时候,人们常说起的一些著名沉船。
卡尔文说他也想过要去美国海岸线那儿走一圈,还在搜集资料的阶段,他要开始计划、确定目标、尽可能的搜集各种资料,才能真正开工。打捞一艘沉船往往需要耗时数年,还有虽然确定了沉船地点,但因为海底过深,无法打捞的情况,不是每次都能保证一定成功。他算是比较走运的,成功打捞了一艘很值钱的沉船。
晚餐结束后,客人们告辞。
卡尔文站在马车下,跟爱丽丝说了一会儿话,问她临走之前有时间吗,他带她去海底看沉船,不很远,就在另一个岛屿圣港岛边上。马德拉岛其实是群岛,马德拉岛是最大的主岛,附近还有几个小岛,圣港岛是其中较大的一个小岛,也住了人。
“要下水吗?”
“当然,要下水才好玩。你想去吗?”
“想去。”她点点头,“但你知道我肯定不能一个人跟你去玩,你得邀请别人。”她看了看一旁的卫斯理。
卡尔文立即邀请了卫斯理。
圣港岛的沉船之旅很好玩。
实际上,仍然是一大帮人都去了:爱丽丝、凯茜、卫斯理、威廉,莎莉本来也想去,但小查尔斯还是太小了,不适合去危险的水域,她只好留下来。
凯茜没有下水,卫斯理、威廉、卡尔文,带着爱丽丝下了水。
两名水手在前面带路,沉船距离海边不远,大概也就是半海里的路程,乘了小船到沉船地点,然后从小船上翻身下去,凯茜留在船上。
水很清澈,海底较浅,多岩礁,卡尔文在小船上介绍,这条船是当年葡萄牙人舰队里的一条,触礁沉没了,船上的值钱东西、货物当年就被打捞走,船体捞不了,便扔下了,但还是很有意思的。
因为不是深海,也没有什么危险的水生动物,木制的船体长满了海藻和吸附在木板上的有壳软体动物。
这个时代还没有潜水氧气瓶,也不是人人都能水下憋气好几分钟,参观沉船的过程比较折腾,得经常浮上来换气,不过总的来说还是一次有趣的经历。
最折腾的就是因为没有游泳衣,男人们还好,穿着连体衣露出大腿也没什么关系,爱丽丝只能穿着帆布长裤下水,但帆布含水就太沉了,等她上了小船,凯茜吃惊的发现,她把裤腿割掉了。
凯茜差点晕过去,赶紧给她披上斗篷,让她盖住腿。本来她就不太赞成爱丽丝下水,毕竟太不方便了,她得脱了裙子,换上男装,可她拒绝不了爱丽丝,只能让她下水,没想到——
她皮肤很白,两条白花花的大腿,太晃眼了。这可一点都不淑女,主要是旁边还有3个大男人看着呢,这还不算那些水手们!
凯茜要气死了。
爱丽丝反而没什么感觉,只是觉得衣服贴在身上,湿漉漉的很不舒服。
小船很快回到了玻西号上,凯茜让席德妮赶紧给爱丽丝换下湿衣服,换上干的裙子。
回了别墅,凯茜才开始质问她,“你到底怎么想的?谁让你把腿露出来了?”
“我腿怎么了?”爱丽丝还有点莫名其妙。
“一位淑女可不该让除了丈夫之外的人看到你的……大腿!”凯茜低声说。
“噢!你说这件事情。”爱丽丝这才意识到,“长裤下水以后太沉了,于是我找卡尔文要了匕首,把裤腿割掉了,这样我游泳会比较顺畅,不然我可能会因为裤子太重而淹死。”
“就瞎说吧!我就不该同意你下水!沉船到底有什么好看的?”凯茜唠叨起来也很可怕,很有妈妈的风格。
“很有意思呢!要是能潜水进去就更有意思了。”
“我看一点意思都没有。”凯茜嫌弃的说:“你知道男人都是什么德性,女孩子的身体不能随便被人看到的。”
“噢,是吗?所以他们看到女人的大腿就会想到上床,是吗?”
“难道不是吗?”
“这我说不好,要不,明天你问问卫斯理?或者玻西?”
“那可算了。我们回了英国,就跟玻西先生再也不见了。你可要记住,玻西来历不明,就是他把金币堆成一座山,你也不许答应他。”
“哎呀,我知道啦!他太复杂了,我只喜欢他的故事,不喜欢他这个人。而且他的金牙太丑了,我不喜欢。他要是改镶象牙的假牙,那还算勉强可以。”
凯茜被她逗笑了,“那没准他会去重新镶个牙。”
卫斯理在马德拉岛待了10天,期间陪爱丽丝去不同的诊所复诊,得到了同样的诊断结果:她痊愈了。
于是他订了9月底的船票,不日即将返回英国。
仆人们开始收拾行李。病时的旧裙子因为长胖了,穿不了了,全都就地烧掉。又扔了好多有用没用的东西,将在岛上买的马车、马匹就地转手卖掉,忙碌了几天,终于到了开船的那一天。
威廉、卡尔文都到码头上送他们。
卡尔文没有躲着人,大大方方的对爱丽丝说,他过几个月要去英格兰,到时候会去拜访奥斯汀太太和她,请她不要将他拒之门外。
爱丽丝说你得先去改镶个牙,金牙不好看。
卫斯理觉得她对玻西说话十分轻松直接,像是一点都不在意他会不会介意。玻西这个人也很有意思呢,他居然同意了,说象牙也不错,够坚固又颜色好看。
威廉祝他们一路顺风。
爱丽丝很快上了船,到了自己的房间。
头等舱的房间很宽敞,是个套间,女仆可以睡在外面起居室的沙发上,比下面的三等舱要舒服多了。
客船起航后,她才出了船舱,到了甲板上,回望马德拉岛:从去年到今年,住了一年多,现在终于要回去了。
从南安普敦上了岸,先去了弗朗西斯家。
弗朗西斯刚好在家休假,陪着妻子女儿,不亦乐乎。见了姐姐和康复的小妹妹,非常高兴,留她们住了一周,说他会送姐妹回家,卫斯理便先回了伦敦。
弗朗西斯的女儿玛丽简刚1岁半,是个可爱的小女孩,已经会走了,还走的很稳当,说话还不算流利,毕竟还小,会说一些简单的词了,但词汇量还很小。
这么小的孩子,需求也不大,就是吃喝拉撒。
奥斯汀家的兄妹感情都很好,互相联系紧密。爱丽丝住在马德拉岛上,每周都能收到家人的来信。弗朗西斯因为常在海上,所以结婚两年多,只有一个孩子;而三哥爱德华可就是努力增产报国的典型人物了,三嫂伊丽莎白又怀孕了,将在10月初分娩。
五嫂玛丽吉布森说还没有收到歌德慕沙姆的信,还不知道生了没有。说到伊丽莎白已经有了10个孩子,而她还比凯茜小几个月呢——凯茜是1773年1月出生,伊丽莎白是1773年10月出生。
这个意思就是,凯茜还是个单身女性,而伊丽莎白即将有第11个孩子……
这个问题,姐妹俩在马德拉岛上的时候也已经讨论过了,两姐妹一致认为自己万万受不了那种不停生孩子的生活,所以要是参照伊丽莎白的话,凯茜就能理解爱丽丝关于生孩子的恐惧了。
而弗朗西斯送姐妹俩回到伦敦,却发现奥斯汀太太不在家——她留下一封信,要他们到了伦敦后立即前往肯特郡的歌德慕沙姆庄园,伊丽莎白生下孩子后,因为产褥热去世了。
俩姐妹又跟弗朗西斯赶着去往肯特郡。
有10个孩子的大家庭是相当惊人的,刚出生的婴儿在哇哇大哭,最大的孩子范妮也不过才15岁半,还没有到可以参加社交舞会的年龄。孩子们以一年半到两年的间隔陆续出生,除了被收养的小亨利,家里现在有5个女孩,5个男孩,光是保姆就得好几个,再加上男仆女仆,这一大家子可真够瞧的。
也很乱。
因为女主人突然过世,家里的这一堆事儿一下子没人能够拿主意,女管家根本忙不过来,奥斯汀太太到达后,才接手了家里的这一摊子事情。
亨利也带着小亨利来了。伊丽莎白是小亨利的生母,他当然得回来。小亨利这几年见生母不多,但孩子就是孩子,母亲去世了,他哭得极为伤心。
作者有话要说:
*三嫂伊丽莎白是奥斯汀家第二个因生孩子去世的媳妇。日后查尔斯的妻子帕尔默也是因为生孩子去世的,还是母女双亡。
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于是,凯茜给安娜写了信,问她能否到伦敦来暂住几年,跟奥斯汀太太住在一起,不过不是住在同一间住宅里,或是跟爱丽丝住在一起,爱丽丝要搬出来住几年,不知不觉就写了满满一张纸;
爱丽丝则是给亨利哥哥写信,让他看看家里的地契,看着再在奥斯汀家旁边盖两间小别墅。
新的小别墅在6月初开工,全木的建筑盖起来很快,到8月底也就盖完了,然后就是室内装潢,也很快。
安娜写信回来,说她要考虑考虑,她不太想跟奥斯汀太太住在一起,哪怕不住在同一所住宅也不乐意,但是可以跟爱丽丝住在一起。凯茜很快回信,说这样也行。安娜回信,问她们什么时候回伦敦,房子租好了吗。
爱丽丝其实早就有了自己的房子,刚满16岁,她偷偷找卫斯理帮她在伦敦买了一处住宅,也是一栋两层的小楼,一直没有过去住过,雅各布每个月带着凯特去打理一下,雅各布跟着她来了马德拉岛,就是卫斯理每个月派人过去看看,打扫一下。她没告诉过奥斯汀太太,就连亨利哥哥也不知道。
爱丽丝便给安娜表姐回信,说房子在伦敦的哪条街,面积还可以,足够住下她俩,和仆人们。安娜表示满意,说还得有克莱尔的房间,她准备明年过了新年就送克莱尔去学习。
那都不是个事,很容易安排。俩人交流愉快,只用了2、3封信就确定完毕所有细节。
爱丽丝就觉得人生一片大好,特别满意。
卫斯理第二天一早来看望奥斯汀姐妹,很惊喜的看到爱丽丝真的比起葬礼那时候好很多了,长胖了点,脸颊红扑扑的,血色很好。他寻思着这应该是她常进行户外活动,骑马之类,非常欣慰。
“看到你现在这样,我才真的相信你已经全好了。”
爱丽丝乐呵呵的,“是吗?我还以为你们男人都喜欢那种苗条又苍白的女孩子呢。”
“怎么可能?那种动不动就晕倒、身上带着嗅盐的女孩子,我见了准是要赶紧躲开的。”
爱丽丝打量着卫斯理:他比简大几个月,今年33岁了,在这个时代正处在男人的黄金年龄,年收入过万,开销不大,没有不良嗜好,温和善良,无父母无兄妹,没什么破事儿,简直是最佳丈夫人选;威廉说他到现在还没有对哪位淑女动心,幽幽的说都怪简当年拒绝了他,搞得他都没自信了。
现在想想,不是他没有自信了,而是要是你少年时代的心上人是简奥斯汀,还真的没法转而喜欢上其他女孩。他的择偶标准被人为提高了一大截,自然就没法看见其他适合的妻子人选了。
“凯茜这周再带我去两位医生那儿复诊,就差不多了,我可是跟岛上所有的肺病医生都很熟悉了呢,他们可没少赚我的看诊费。”
“花再多的钱也不要紧,只要你能好起来。”
“我现在全好啦!要不要陪我出去骑马?”
“我没换骑装。”他为难的说。
“哎呀!偶尔不穿骑装也不要紧啦!雅各布,去把伊沃的马牵来。”
她个子似乎又长高了一点,但因为卫斯理个子太高,她稍微长个1英寸一点也看不出来。就是看她垂在马肚边的长腿,感觉她是长高了。
她没穿裙子,而是穿的男式骑装,长裤不是那种到膝盖的男式裤子,也不穿什么男式的长筒袜,就是那种长到脚踝的长裤,薄羊毛呢材质,裤腿从膝盖往下收窄,塞进马靴里。
女人只能穿裙子,是要将双腿隐藏在长裙下,这样会给人一种隐藏的神秘感,裙裾掀开让男人看到裙子下面的衬裤是十分不雅的,但她直接穿了男装的长裤,好像……也没什么问题。
卫斯理感到奇怪的是,要是别的女孩这么穿,他说不定也会像其他男人那样,认为这个女孩太伤风败俗,可要是爱丽丝,他就觉得再正常不过。这可能是她说过的,“滤镜效应”,他从来都不觉得爱丽丝的任何做法有什么问题,还会觉得她什么都做得对、做得好!
比如这次,奥斯汀太太被迫先回了英国,亨利奥斯汀提起这事,就要幽幽的说,家里三个妹妹都不是传统意义上的“乖女儿”,一个比一个难搞,凯茜不婚简拒绝了卫斯理爱丽丝拒绝了奥利弗和伊沃,三个女儿都远比儿子们难搞多了,六个奥斯汀男孩除了老二乔治,就连最小的查尔斯,也在去年结了婚,妻子范妮弗朗西斯帕尔默很快就传出怀孕的消息。
那天亨利喝多了,于是不谨慎的多说了很多话,说到爱丽丝不想结婚更不想生孩子,奥斯汀太太为此十分烦恼,但她又不能把爱丽丝捆起来狠狠揍一顿,暴力修正她的婚姻家庭观,爱丽丝没准会离家出走。
卫斯理想了一下,没准爱丽丝真的会离家出走,她的伦敦小密屋是他经手的,亨利不知道这事,他倒不担心她没地方去,她一个人独居合不合规矩这事他其实也没怎么放在心上,也不觉得她不想结婚不想生孩子有什么问题,只要她觉得这样能得到快乐就好了。
“快乐”其实是一件稀缺品,人生几十年,烦恼常在,而真正的快乐不常有。
爱丽丝骑马不算很快,也就是个普通速度,毕竟她没有运动文胸可以穿,策马奔腾导致的问题很多,可能会坠马摔死摔残,也可能会磨破大腿,但最要紧的问题是胸,所以这个时代的女性就算骑马也只能慢跑。
卫斯理也觉得这个速度很好,不快不慢。
他们跑了一大圈,跑到丰沙尔郊外去了。
爱丽丝指给他看卡尔文玻西的别墅。这位玻西先生,他也已经听亨利提过了,亨利担心“年少无知”的爱丽丝会被老练的玻西骗走,所以威廉说要去马德拉岛度假,亨利就托他看着点爱丽丝。
“卡尔文上个月才从海上回来,我和凯茜不方便在家里请客,等会儿我派人给他送信,叫他给你送请柬,请你去做客。他很有趣,经历非常丰富,你肯定会喜欢他。威廉都很喜欢他。”
卫斯理笑笑,“你跟玻西先生经常见面吗?”
“是奥斯汀太太叫你来做间谍的吗?”她歪着脑袋看他。
“算是吧。”
“不算多吧,他一周来拜访个两、三次。”
“这还不算多?”他挑眉。
“不算多,伊沃可是每天都会过来的。”
“所以,你跟戈登——”
“还是朋友啊,只是在一起玩的话,他还是一样的很好玩。”
卫斯理有点弄不懂了,“但那跟你们之前有分别吗?”
“有啊,”爱丽丝很肯定的点点头,“他现在不会吻我了。”
咦,好像确实没什么问题呢。
“所以,玻西呢?”
“他就算是个朋友吧,不过,就像母亲和亨利、汤姆他们担心的,卡尔文太神秘了,亨利和汤姆在丰沙尔这一块打听过,人们只知道他买下玻西号之后的事情,没人知道他是从哪儿冒出来的,这就意味着,他的出身可能不怎么样,没准是个海盗。”
“那你还敢让他来拜访你?”他有点不安,“万一他真是海盗——”
“天哪!你比亨利还要担心!”爱丽丝爽朗的大笑起来,“别忘了,我的两个哥哥可是海军军官,他要是敢对我怎么样,弗朗西斯准保给他来个七海追杀。他也去打听过弗朗西斯和查尔斯了,他不敢的。”
卫斯理也笑了,“我是把这个给忘了。”再厉害的海盗也不可能跟正规军对抗,各国海军对追缴海盗也都很有心得,只要军队想打击海盗,可以说没有打不了的,很多时候不怎么管海盗,还是因为投入产出的问题,要是经济损失不大,围剿海盗不能得到很多金钱利益,或是勋章封赏,海军通常不怎么管小股海盗的小骚扰。
“你长大了。”他不由得说。
“嗯?我是长大了,我已经18岁,再过几个月就19岁了。”
“我是说,你考虑问题很周详,奥斯汀太太的担心看起来没什么必要,你能照顾好自己。”
“那当然了!我很聪明的,雅各布也会保护我。”
“嗯,雅各布很好,他很能干。”
“我对他也很好的,他家的弟妹现在都有工作,温饱不愁,甚至还有钱购置房产,我觉得就很好了。”
他琢磨着,雅各布肯定就是她将来的财政总管了,爱丽丝不用实际管理下面的仆佣,她只要确保雅各布对她的忠诚,雅各布自然可以很好的惯例约束仆人们,管理仆人也是一门学问,还很耗费精力,她可不会把她的时间放在怎么管理仆人上面。
爱丽丝开始往回走了,回程骑的稍微快了一点。他仍然跟在她后面。
卡尔文玻西非常有趣。
也很精明。
跟谁都说得来,对爱丽丝非常温和,有问必答,即使是回答不了的问题,也很认真的说,这我不知道,我得去问问别人。
他说他正在做的事情,沉船打捞,这个职业很冷门,属于高投资高风险高回报,只有胆大心细又狂热的人才适合做这个职业。
卫斯理发现,爱丽丝虽然对沉船打捞极为感兴趣,但要让她一连几个月都飘在海上,缺少淡水,洗澡都不方便,她绝对不愿意。她过惯了有人伺候每天洗澡的生活,更别说船上都是一帮臭气熏天的缺牙水手,她是绝对过不了那种生活的。
既然她不可能脑子一昏跟玻西跑掉,玻西又不可能脑子发昏把她偷偷带走,于是可以说这个玻西就解除危险了。卫斯理放松下来,饶有兴味的跟卡尔文玻西说起了他们在美国的时候,人们常说起的一些著名沉船。
卡尔文说他也想过要去美国海岸线那儿走一圈,还在搜集资料的阶段,他要开始计划、确定目标、尽可能的搜集各种资料,才能真正开工。打捞一艘沉船往往需要耗时数年,还有虽然确定了沉船地点,但因为海底过深,无法打捞的情况,不是每次都能保证一定成功。他算是比较走运的,成功打捞了一艘很值钱的沉船。
晚餐结束后,客人们告辞。
卡尔文站在马车下,跟爱丽丝说了一会儿话,问她临走之前有时间吗,他带她去海底看沉船,不很远,就在另一个岛屿圣港岛边上。马德拉岛其实是群岛,马德拉岛是最大的主岛,附近还有几个小岛,圣港岛是其中较大的一个小岛,也住了人。
“要下水吗?”
“当然,要下水才好玩。你想去吗?”
“想去。”她点点头,“但你知道我肯定不能一个人跟你去玩,你得邀请别人。”她看了看一旁的卫斯理。
卡尔文立即邀请了卫斯理。
圣港岛的沉船之旅很好玩。
实际上,仍然是一大帮人都去了:爱丽丝、凯茜、卫斯理、威廉,莎莉本来也想去,但小查尔斯还是太小了,不适合去危险的水域,她只好留下来。
凯茜没有下水,卫斯理、威廉、卡尔文,带着爱丽丝下了水。
两名水手在前面带路,沉船距离海边不远,大概也就是半海里的路程,乘了小船到沉船地点,然后从小船上翻身下去,凯茜留在船上。
水很清澈,海底较浅,多岩礁,卡尔文在小船上介绍,这条船是当年葡萄牙人舰队里的一条,触礁沉没了,船上的值钱东西、货物当年就被打捞走,船体捞不了,便扔下了,但还是很有意思的。
因为不是深海,也没有什么危险的水生动物,木制的船体长满了海藻和吸附在木板上的有壳软体动物。
这个时代还没有潜水氧气瓶,也不是人人都能水下憋气好几分钟,参观沉船的过程比较折腾,得经常浮上来换气,不过总的来说还是一次有趣的经历。
最折腾的就是因为没有游泳衣,男人们还好,穿着连体衣露出大腿也没什么关系,爱丽丝只能穿着帆布长裤下水,但帆布含水就太沉了,等她上了小船,凯茜吃惊的发现,她把裤腿割掉了。
凯茜差点晕过去,赶紧给她披上斗篷,让她盖住腿。本来她就不太赞成爱丽丝下水,毕竟太不方便了,她得脱了裙子,换上男装,可她拒绝不了爱丽丝,只能让她下水,没想到——
她皮肤很白,两条白花花的大腿,太晃眼了。这可一点都不淑女,主要是旁边还有3个大男人看着呢,这还不算那些水手们!
凯茜要气死了。
爱丽丝反而没什么感觉,只是觉得衣服贴在身上,湿漉漉的很不舒服。
小船很快回到了玻西号上,凯茜让席德妮赶紧给爱丽丝换下湿衣服,换上干的裙子。
回了别墅,凯茜才开始质问她,“你到底怎么想的?谁让你把腿露出来了?”
“我腿怎么了?”爱丽丝还有点莫名其妙。
“一位淑女可不该让除了丈夫之外的人看到你的……大腿!”凯茜低声说。
“噢!你说这件事情。”爱丽丝这才意识到,“长裤下水以后太沉了,于是我找卡尔文要了匕首,把裤腿割掉了,这样我游泳会比较顺畅,不然我可能会因为裤子太重而淹死。”
“就瞎说吧!我就不该同意你下水!沉船到底有什么好看的?”凯茜唠叨起来也很可怕,很有妈妈的风格。
“很有意思呢!要是能潜水进去就更有意思了。”
“我看一点意思都没有。”凯茜嫌弃的说:“你知道男人都是什么德性,女孩子的身体不能随便被人看到的。”
“噢,是吗?所以他们看到女人的大腿就会想到上床,是吗?”
“难道不是吗?”
“这我说不好,要不,明天你问问卫斯理?或者玻西?”
“那可算了。我们回了英国,就跟玻西先生再也不见了。你可要记住,玻西来历不明,就是他把金币堆成一座山,你也不许答应他。”
“哎呀,我知道啦!他太复杂了,我只喜欢他的故事,不喜欢他这个人。而且他的金牙太丑了,我不喜欢。他要是改镶象牙的假牙,那还算勉强可以。”
凯茜被她逗笑了,“那没准他会去重新镶个牙。”
卫斯理在马德拉岛待了10天,期间陪爱丽丝去不同的诊所复诊,得到了同样的诊断结果:她痊愈了。
于是他订了9月底的船票,不日即将返回英国。
仆人们开始收拾行李。病时的旧裙子因为长胖了,穿不了了,全都就地烧掉。又扔了好多有用没用的东西,将在岛上买的马车、马匹就地转手卖掉,忙碌了几天,终于到了开船的那一天。
威廉、卡尔文都到码头上送他们。
卡尔文没有躲着人,大大方方的对爱丽丝说,他过几个月要去英格兰,到时候会去拜访奥斯汀太太和她,请她不要将他拒之门外。
爱丽丝说你得先去改镶个牙,金牙不好看。
卫斯理觉得她对玻西说话十分轻松直接,像是一点都不在意他会不会介意。玻西这个人也很有意思呢,他居然同意了,说象牙也不错,够坚固又颜色好看。
威廉祝他们一路顺风。
爱丽丝很快上了船,到了自己的房间。
头等舱的房间很宽敞,是个套间,女仆可以睡在外面起居室的沙发上,比下面的三等舱要舒服多了。
客船起航后,她才出了船舱,到了甲板上,回望马德拉岛:从去年到今年,住了一年多,现在终于要回去了。
从南安普敦上了岸,先去了弗朗西斯家。
弗朗西斯刚好在家休假,陪着妻子女儿,不亦乐乎。见了姐姐和康复的小妹妹,非常高兴,留她们住了一周,说他会送姐妹回家,卫斯理便先回了伦敦。
弗朗西斯的女儿玛丽简刚1岁半,是个可爱的小女孩,已经会走了,还走的很稳当,说话还不算流利,毕竟还小,会说一些简单的词了,但词汇量还很小。
这么小的孩子,需求也不大,就是吃喝拉撒。
奥斯汀家的兄妹感情都很好,互相联系紧密。爱丽丝住在马德拉岛上,每周都能收到家人的来信。弗朗西斯因为常在海上,所以结婚两年多,只有一个孩子;而三哥爱德华可就是努力增产报国的典型人物了,三嫂伊丽莎白又怀孕了,将在10月初分娩。
五嫂玛丽吉布森说还没有收到歌德慕沙姆的信,还不知道生了没有。说到伊丽莎白已经有了10个孩子,而她还比凯茜小几个月呢——凯茜是1773年1月出生,伊丽莎白是1773年10月出生。
这个意思就是,凯茜还是个单身女性,而伊丽莎白即将有第11个孩子……
这个问题,姐妹俩在马德拉岛上的时候也已经讨论过了,两姐妹一致认为自己万万受不了那种不停生孩子的生活,所以要是参照伊丽莎白的话,凯茜就能理解爱丽丝关于生孩子的恐惧了。
而弗朗西斯送姐妹俩回到伦敦,却发现奥斯汀太太不在家——她留下一封信,要他们到了伦敦后立即前往肯特郡的歌德慕沙姆庄园,伊丽莎白生下孩子后,因为产褥热去世了。
俩姐妹又跟弗朗西斯赶着去往肯特郡。
有10个孩子的大家庭是相当惊人的,刚出生的婴儿在哇哇大哭,最大的孩子范妮也不过才15岁半,还没有到可以参加社交舞会的年龄。孩子们以一年半到两年的间隔陆续出生,除了被收养的小亨利,家里现在有5个女孩,5个男孩,光是保姆就得好几个,再加上男仆女仆,这一大家子可真够瞧的。
也很乱。
因为女主人突然过世,家里的这一堆事儿一下子没人能够拿主意,女管家根本忙不过来,奥斯汀太太到达后,才接手了家里的这一摊子事情。
亨利也带着小亨利来了。伊丽莎白是小亨利的生母,他当然得回来。小亨利这几年见生母不多,但孩子就是孩子,母亲去世了,他哭得极为伤心。
作者有话要说:
*三嫂伊丽莎白是奥斯汀家第二个因生孩子去世的媳妇。日后查尔斯的妻子帕尔默也是因为生孩子去世的,还是母女双亡。
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