第194章 离亲出海
吴秋遇跑回房间,正要去说小灵子的事,却见桌上摆着他爹梁大生的灵位,他娘正在喃喃诉说,姐姐梁秋逢和曾家兄妹以及丫鬟秋香在旁边垂手肃立。吴秋遇慢慢走了进去。吴母对着灵牌说道:“他爹,我今天见到咱们的恩人了。恩公的女儿已经出落成大姑娘了,人又好,又漂亮,我见到了,很喜欢。正好咱们的儿子跟她认识。她还没有许配人家,也看得上咱们的儿子。我想着,这次既然见到了,如果咱们的恩公不嫌弃,婉儿小姐又愿意,不如就把他们的亲事正式说定了。你觉得呢,他爹?”曾婉儿听了,心中暗喜。
梁秋逢看到吴秋遇进门,轻轻叫了一声“弟弟”。吴秋遇说:“娘,我跟婉儿小姐……不可能的。您就不要操心了。”曾婉儿心里一慌,扭头看着吴母。吴母说:“你还没娶,她还没嫁,怎么不可能?你怕人家嫌咱们家穷?怕人家婉儿小姐不愿意?”曾婉儿赶忙小声说道:“我愿意。”吴秋遇说:“娘,我喜欢的是小灵子!我要跟小灵子在一起!”曾婉儿听了,心里一酸,捂着脸跑了出去。丫鬟秋香赶紧追出看护小姐。
曾可以对吴母说:“伯母,您不要着急,和秋遇兄弟好好说,我去看看我妹妹。”说完边转身走了出去。刚出门,就听见吴母在屋中大声说道:“那个小灵子有什么好的?论出身,论长相,哪一点比得上人家曾小姐?”曾可以微微一笑,放心地迈步走了。
吴秋遇说:“娘,我真的只喜欢小灵子。我在镇江帮过婉儿小姐,他们答应过不再……”吴母强硬地说道:“你不要再说了!婚姻大事向来是由父母作主!既然你爹生前已经跟人家定了娃娃亲,咱们就不能反悔!人家曾家都没嫌弃咱们,你还说什么!这个事儿就这么定了!明天我就找曾老爷说去!”“娘……”吴秋遇还想说什么。梁秋逢把他拉到一边说道:“弟弟,姐姐知道你喜欢小灵子。可是你们毕竟没有发生什么。咱娘说的没错,人家救过咱们全家的命,爹生前已经跟人家定下娃娃亲,咱们不能随便反悔。我看人家曾小姐也不错,而且好像很喜欢你。你再好好想想,别惹咱娘生气了。”吴秋遇又要去跟他娘说。吴母转过去不理他。
吴秋遇知道现在说什么他娘也听不进去,于是心烦意乱地走出门口,想去找小灵子一起商量主意。他自己心里当然非常坚定,就是要跟小灵子在一起,绝不会答应娶曾婉儿。可是怎么才能说服娘和姐姐呢?到了外面却发现,小灵子已经不在那了。
找不到小灵子,吴秋遇心里发慌,赶紧跑到大门口找家丁询问。家丁说:“你说的那个姑娘已经走了。临走留下一句话,说如果有人问起,就说她不想让秋遇公子为难。”吴秋遇一惊:“她往哪个放向走了?”“那边。”家丁抬手指给他看。吴秋遇跑出两步,回头说道:“你进去告诉曾公子,请他转告我娘,就说我去追赶小灵子了。我找到了小灵子就和她一起回来。”说完便顺着家丁刚才指明的方向追了下去。
家丁嘀咕道:“他也没说他是谁呀。这怎么传话?”旁边的另一个家丁说:“他刚才是跟公子一起回来的,进去一说公子就知道了。”第一个家丁说:“那你去说吧,我怕说不明白。”旁边那个家丁看了他一眼,转身进门,去找曾可以报信。
吴秋遇一路打听着追出蓟州城,终于在翠屏湖附近看到小灵子的身影,他赶紧加快脚步追上去。小灵子听到吴秋遇的呼喊,停下脚步,但是仍然背对着他。吴秋遇跑到小灵子身边,微微喘着说道:“灵儿,你怎么又自己走了?是不是生我气了?”小灵子说:“秋遇哥哥,我没有生你气,我只是不想让你为难。”吴秋遇说:“灵儿,你怎么还不明白我的心思?我只想跟你在一起。我已经跟我娘说了,我不会娶婉儿小姐的。”小灵子抬头看着他:“你这么说,就不怕你娘生气么?”吴秋遇说:“我娘已经生气了,可是……我真的不想离开你。”
小灵子望着他,心里很激动,但是还故意装作很平静的样子,转过身说道:“秋遇哥哥,我明白你的心意。可是我真的不想因为我……影响你们母子。你还是回去吧。要不然,你娘会很难过的。”吴秋遇扶着小灵子的肩膀,把她转过来。小灵子仍然低着头。吴秋遇看着她说道:“灵儿,我娘只是觉得曾家对我们有恩,所以才让我用娃娃亲还人情。她还不了解我们以及婉儿小姐的事情。等过几天,她冷静下来,我再跟她好好说说,我可以用别的方法报答曾家。我娘一定能想通的。”
小灵子抬起头,看着吴秋遇问道:“那要是你娘一直想不通,非要让你娶曾婉儿呢?到时候你是听你娘的,还是会选择跟我走?”吴秋遇愣愣地看了一眼小灵子,两手抓挠着头发慢慢蹲了下去,脑子里乱成一团。他最怕的就是出现这种情况,刚才想都不敢想,现在小灵子忽然说出来,他顿时觉得气血翻涌,好像五脏六腑都在折腾。
小灵子看到吴秋遇这个样子,忽然很后悔,赶紧蹲下来说道:“秋遇哥哥,对不起,我刚才不应该那样问的。我的意思是,如果你娘真的很想报恩,坚持让你和曾婉儿成亲,如果你不答应,你娘会很伤心的。我不希望你因为我为难。”
吴秋遇继续纠结了一会,忽然抓住小灵子的手:“灵儿,我们一起走吧。现在就走。”小灵子问:“那你娘怎么办?”吴秋遇说:“有我姐姐照顾,我娘不会有事的。也许她们等不到我,过几天就回山西了。等曾家的事情稍稍过去,咱们再一起去山西看我娘。”小灵子说:“你可以要想好了。”吴秋遇说:“我已经想好了。咱们现在就离开蓟州,却找铁师叔他们。”小灵子点了点头:“这样也好。曾梓图还用得着你,我想曾家的人不会难为你娘和你姐姐。咱们先去跟时姐姐他们会合,等见过你师公,再去山西看你娘。”
小灵子说完,心情好多了。吴秋遇看到小灵子脸色舒缓,心里也轻松了不少。于是两个人重归于好,在翠屏湖边相互依偎着坐了一会,便起程赶路。
路上,吴秋遇问:“灵儿,你为什么要让我接下那个纠察长老啊?你知道我不想加入北冥教,也不想干那个。”小灵子说:“曾梓图刚刚当上教主,你当众驳了他的面子,你觉得他会让咱们轻易离开吗?”吴秋遇说:“咱们可以找景旗主他们帮忙啊。”小灵子说:“这次跟上回可不一样。曾梓图是大家公选的新教主,也没有透露出要害咱们的意思。景素素和颜祺姐姐她们虽然有心帮咱们,也会很为难。”
吴秋遇点了点头:“还好你跟他们提了一个条件,咱们不用留在挂月峰。”小灵子笑道:“你真以为我想让你为北冥教出力呀?我那只不过是给了曾梓图一个台阶,同时又让他觉得还有机会笼络你,这样他才会放咱们走啊。”吴秋遇点头道:“嗯。灵儿,还是你有办法。那咱们这个牌子也没什么用了,扔了吧。”说着便要把掏出的包金腰牌丢掉。小灵子赶紧拦住他:“别扔啊,这可是好东西。”
吴秋遇说:“咱们已经离开了,这个还有什么用?”小灵子说:“你想想,咱们这次为什么没能顺利下山?不就是因为没有北冥教的腰牌吗?”吴秋遇不解地说道:“可是咱们已经离开挂月峰了,以后也不会再去了,留着北冥教的腰牌还有什么用?”小灵子说:“世事难预料啊。这次咱们到挂月峰,不也是没想到的吗?难说以后还会不会再跟北冥教发生关系。”吴秋遇点了点头:“嗯,你说得对。我没想到那么多。”小灵子忽然笑道:“我是丐帮的八袋长老,你成了北冥教的纠察长老。想不到咱们两个忽然都有了身份,而且还挺能唬人。”吴秋遇听了,也跟着笑了。
两个人离开蓟州城,算一算时间应该足够,于是边走边玩,一路往南。这一日到了塘沽,来到渤海之滨。小灵子是第一次到海边,看到大海非常兴奋,在沙滩上蹦跳着,跑在前面。吴秋遇在后面不远不近地追着她。
沿着海岸走了些时日,沿途听说了很多关于海鲨帮的事。一说到海鲨帮,海边的渔民怨声载道。小灵子只在曾府见过海鲨帮的孙承,对海鲨帮倒没什么印象。吴秋遇上次从海外回来,亲眼看到海鲨帮的人强行找渔民索要例钱的霸道,知道渔民说的那些事应该都是真的。小灵子觉得有些饿了,便对吴秋遇说道:“秋遇哥哥,咱们去前面的渔村吃点东西吧。”吴秋遇点头说好。
前面有户人家。一老一少两个男人正在清理晒着的渔网。一个妇人在往绳子上挂洗完的衣裳。吴秋遇和小灵子走了过去。小灵子上前找那妇人打听:“大婶,请问这周围哪有饭馆?”“你找饭馆啊?你往那边……”妇人一边说着一边转过身来。她忽然看到了吴秋遇,稍稍愣了一下,马上冲着两个男人大声喊道:“他爹!长青!你们快看,是谁来了?”小灵子觉得很纳闷,回头看了一眼吴秋遇。吴秋遇也不明白怎么回事。
那一对父子转过身来,马上也认出了吴秋遇,当即跑了过来。长青惊喜说:“恩公,真的是你呀!”吴秋遇这才认出他们。说话的这个年轻人叫长青,岁数大的是他爹。上次吴秋遇和柳如梦从海外回来,在海上相遇,从海鲨帮的人手里救了他们父子二人。吴秋遇给小灵子介绍道:“灵儿,这是长青,这是他爹、他娘。”小灵子心中暗喜,既然是熟人,看来午饭有着落了,于是也点头跟长青一家打了招呼。长青父子看了看小灵子,确定上次见到那位如梦姑娘果然没有找到。长青他娘问道:“这位灵儿姑娘,是恩公的……朋友?”吴秋遇点一下头:“嗯。”长青一家看吴秋遇心情不错,知道他已经从“失去如梦姑娘”的痛苦中走了出来,现在身边又有了别的姑娘,由衷地为他高兴。
这时有个肩扛鱼叉的汉子走过,大声说道:“李大叔,家里有客人啊?”吴秋遇原来一直不知道长青父子姓什么,现在才知道他们姓李。李老汉说:“是啊。贵客。一会一起过来喝酒啊?”“既然是贵客,我就不打扰了。走了。”那汉子说完,扛着鱼叉走了。
长青他娘说:“长青,你快去打酒买肉,我赶紧给恩公做饭去。”长青跑进屋拿了钱,高高兴兴的跑去置办酒肉。李老汉一边招呼吴秋遇和小灵子进屋,一边问道:“恩公,你上次怎么忽然就走了?我们把大夫请回来,发现你不在了,找了一天也没找到。”吴秋遇抱歉地说道:“那时候我听说如梦遇难了,心里难受,迷迷糊糊地,自己干什么都不知道了。哦,对了,如梦没事,她被人救了,现在好着呢。”李老汉有些惊讶:“哦?是吗?那太好了!”说完,他偷偷看了一眼小灵子。小灵子说:“如梦姐姐那么好,老天爷都保佑她,让她总能化险为夷。我们刚刚见过。”李老汉这才知道眼前这个小姑娘和柳如梦是彼此认识的,看她说得那么自然,心里也就没了忌讳。
吃完饭,吴秋遇忽然想起来问道:“李大叔,后来海鲨帮的人没有再骚扰过你们吧?”李老汉说:“那次的事,他们倒没察觉什么,在附近搜查了几天也就不了了之了。可是他们始终霸占着海面,我们这些靠打渔为生的,日子不好过呀。”小灵子说:“听说海鲨帮主要是在东海活动,来这边的应该没有几个人吧?你们就没想过组织起来反抗?”李老汉说:“他们是没有多少人,可是他们跟附近的帮派有勾结呀。他们狼狈为奸,人多势众,我们就没办法了。”小灵子听了,若有所思。
李老汉问:“恩公,你们这次……不会是又要出海吧?”吴秋遇说:“正是。”李老汉赶紧劝道:“使不得。现在海鲨帮的人太猖獗了。恩公虽然有本事,可是毕竟不熟悉水里的事儿,到了海上……难免吃亏呀。”小灵子忽然说道:“李大叔,长青大哥,能不能请你们帮个忙?”长青道:“需要我们做什么,灵儿姑娘尽管说。”李老汉说:“是啊,只要我们能有作用,我们随时都愿意帮忙。”小灵子说:“我想做几架机弩,对付海匪和鲨鱼。需要找一些木料,带尖的铁刺,还有结实的绳线。”李老汉笑道:“这些东西好办。我们打渔的人家别的没有,什么钢钩铁刺、网绳鱼线、船板木桨都有不少。我这就给你们拿去。”长青却有些为难:“东西倒是都有,可是……我们只会织网做叉,不会做弩啊。”小灵子说:“你们只要把东西备齐,我会。”
长青父子找来一应材料。小灵子根据现有材料,画出简易图纸,带着吴秋遇他们三个一起制作机弩。虽然做出的第一个不能用,但是改进了两次,后面做出的就能很好地发射了。李老汉和长青都很惊讶,佩服小灵子心灵手巧。吴秋遇本想告诉他们,小灵子是西秦巧子常青羽的徒弟,可是又一想,他们都不是江湖中人,未必知道西秦巧子,也就作罢。
吴秋遇跟长青问起黄河入海口还有多远。长青说离此不过十几里。吴秋遇和小灵子准备告辞去找铁秋声和时秋风会合。长青说:“恩公,我跟你们一起去吧。我经常跟着我爹出海,行船避浪、辨识方向好歹熟悉一些。”长青他娘一听,心里有些紧张。吴秋遇说:“不用了吧。万一遇到海鲨帮的人,只怕会连累你们一家。”长青他娘担心的就是这个。长青说:“上次要不是遇到恩公,我和我爹几个月以前就已经死了。我们父子俩的命都是恩公救的,已经白捡了两条命,还有什么可怕的?爹,你说是吧?”李老汉轻轻点了点头。小灵子说:“秋遇哥哥,就听长青大哥的吧。有他帮忙使船,咱们会顺利许多。”吴秋遇这才点了点头。
长青他娘也知道应该知恩图报,但是实在担心儿子,纠结了一会,终于委婉地说道:“你们一共几个人啊,咱们家的船能坐下吗?”吴秋遇说:“除了我和灵儿,还有两个人。”小灵子已经听出长青他娘的意思,赶紧说道:“我们不用你家的船,免得让海鲨帮的人看出来。我们自己找船,只要让长青大哥给我们去带带路、帮忙划划船就好了。”长青他娘一时也不好再说什么,但是心里仍然很担心。小灵子补充道:“我可以给长青大哥装扮一下,保管海鲨帮的人认不出他来。”吴秋遇也说:“对。灵儿有这个本事。”长青他娘半信半疑。
小灵子让吴秋遇先带李老汉夫妇出去一下,然后开始动手给长青化装。等到李老汉夫妇再被小灵子叫进屋的时候,他们都吓了一跳,忽然看到屋里多了一个陌生男人,竟没认出是他们的儿子长青。长青看到父母的反应,觉得很奇怪:“爹,娘,你们怎么了?”夫妇二人这才知道那个是经小灵子装扮过的长青,上上下下、前前后后端详了半天。李老汉对长青他娘说:“你看,长青打扮成这样,连咱们都认不出来,外人就更认不出来了。这下你可以放心了吧?”长青他娘这才点了点头。
吴秋遇和小灵子本想带着长青马上起程,长青他娘非让他们稍等一会,给他们准备了很多干粮和清水,才千叮咛万嘱咐地送长青跟吴秋遇和小灵子上路。长青肩上扛着一根木棍,挂着四架机弩,走在前面带路。吴秋遇背着几十支短箭,和小灵子紧紧跟着。
到了黄河入海口附近,很快就找到了铁秋声和时秋风,他们已经租好了船,等了一天。吴秋遇介绍了长青。铁秋声和时秋风也觉得有长青跟着,出海更有把握。
一行五人推船下海,凭着吴秋遇残存的印象,往定情岛找去。
到了海上,长青提醒道:“一般离岸这么远,就该有海鲨帮的人来索要份例钱了。”小灵子问:“他们一般会出来几个人?”长青说:“经常是两条尖头小船,每条船上有两个人。”小灵子说:“不过才四个人,咱们一人一箭就打发了。待会那第四支箭,是你射还是我射?”长青腼腆地笑道:“还是你来吧。我专心划船。”铁秋声和时秋风听了,相互看了一眼,微笑不语。吴秋遇说:“灵儿,咱们还是尽量不要伤人。只要他们放咱们过去,就算说话难听些,咱们也忍了吧。”
小灵子笑道:“我知道。我才不愿意打架伤人呢。就看他们是不是非要找死了。如果还像上次你们遇到的那几个一样,非要害人性命,那咱们也只有为民除害了。”长青插话道:“就是。他们霸着海面,强行索要份例,我们不顾风雨浪涛出海打渔,收成倒有多一半被他们拿去。大伙都恨死他们了,官府又不管,只能盼着你们这样有本事的人来收拾他们。”时秋风皱眉道:“这伙人倒真是可恨。但愿他们今日不要来生事,要不然,真该好好教训他们一下。”
船继续往前走了一段。小灵子忽然看到左前方海面有一艘大船向这边驶来,赶紧指给大家看:“有船往这边来了。”长青望见船上的旗子,马上惊叫道:“是海鲨帮的大船!”吴秋遇说:“咱们赶紧走,躲开他们。”长青说:“来不及了,他们的船很快。”他嘴上这么说,手上还是加快了划桨的动作。吴秋遇也帮忙。
那大船果然很快,距离越来越近。小灵子赶紧把四架机弩分发给大家。长青负责划船,除他以外,另外四人每人拿了一架。吴秋遇也把短箭给大家分了。铁秋声说:“咱们先不忙迎战,先把机弩藏起来,看能否好言说通。最好不跟他们发生冲突。”吴秋遇也是这个意思。铁秋声让时秋风和小灵子先拿着机弩躲入舱棚。吴秋遇让长青也进入舱棚躲躲,只留下他和铁秋声二人站在外面观察动静。
很快那艘大船来到近前。船头站着几个人,其中一个大声说道:“停下!看到海鲨帮的船,你们居然敢跑?你们不想活了?”长青在舱棚中小声说道:“那个人叫丁老大,是个领头的。平时就他叫嚣最凶。”铁秋声冲着对面船上的丁老大等人说道:“我们的船已经停下了,不知你们有何指教?”丁老大看了一眼铁秋声:“有何指教?看你们也不像是打渔的,到我们海鲨帮的地盘乱窜,定是没安好心。乖乖跟我们回去,交代清楚!”铁秋声说:“我们不过是出海转转,对海鲨帮并无半点妨碍。你们何必说得如此严重?”丁老大说:“这片海面都是海鲨帮的,是你们想了就能来的?”铁秋声说:“海面这么大,多一两条船有什么要紧?我们船行到此,还望众位行个方便。”
丁老大上下打量着铁秋声,看他衣着不俗,忽然说道:“看你们也不像是穷打渔的,老子也不跟你们仔细计较了。留下五十两银子,你们赶紧滚!”铁秋声一皱眉,但还是忍耐着说道:“大家素不相识,更为恩怨,本该井水不犯河水,何必如此为难我们?”丁老大冷笑道:“呵呵,井水不犯河水?你好大的口气,还没有人敢这样跟老子说话!来人,拿下他们,看他们还敢不敢嘴硬!”
当即有人搭上挠钩,就要跳到小船上来。小灵子忽然从舱棚跳出来,手里端着机弩,瞄准第一个往小船上跳的人。那个人已经跳离大船,两脚还没落到小船上,忽见有人用弩箭对着他,吓得惊叫一声,跌入水中。小灵子又将弩箭对准了第二个。那个更惨,惊慌之下,头朝下就从大船上摔了下来,扑通落水。
丁老大看到两个手下惊慌落水,不禁吃了一惊,这才看到对面小船上忽然又多出一个人来,手里端着弩箭,正在瞄准他,吓得赶紧往后退了两步,拉过一个属下挡在身前。被他抓住那个人眼睁睁望着小灵子手里的弩箭,吓得浑身发抖。这时,时秋风也手持机弩从船舱里走了出来。
丁老大用属下挡住自己的身体往后退出几步,吩咐人赶紧抛开挠头,将两船分开,然后又对两个手下小声吩咐了几句。那两个人便悄悄走到船舷,飞身扑入水中。小灵子想了一下,马上惊呼道:“他们要对咱们的船动手脚。”丁老大哈哈大笑起来:“小丫头,你倒够聪明。可惜晚了!你们就等着喂鲨鱼吧。”
很快就感觉到船底有凿击的动静。小灵子已经知道海鲨帮的人是要凿沉小船,可是他们在船上又没什么办法。船底终于被凿漏了,船舱开始进水。铁秋声抽出几支短箭攥在手里,从船底的漏洞往下穿刺。船底的凿击停了。铁秋声招呼大家赶紧封堵漏洞。
忽然船身一晃,铁秋声落入水中。“师叔!”吴秋遇惊呼一声,自己也险些摔倒。时秋风和小灵子站立不稳,先后撞在舱棚上。船底的漏洞继续往里喷涌海水。“铁大哥!”“师叔!”时秋风和吴秋遇在船上大声呼叫着,守着船舷往下盯望。小灵子和长青努力封堵着漏洞,可海水还是不停地涌进来。丁老大见了,得意地大笑起来。
始终不见铁秋声再冒出头来。时秋风心急如焚,凄厉地呼喊。水面渐渐泛起鲜红的血色。时秋风疯了一般就要跳下去找人,吴秋遇赶紧拦住她:“时姐姐不要。咱们不熟悉水性,下面太危险了。”时秋风流泪道:“我要去找铁大哥。”吴秋遇赶紧再劝。船上只有长青一个人熟悉水性,他下定决心,端起一架机弩就跳入水中。
丁老大得意地笑了一会,吩咐道:“开舱,放鲨鱼。”吴秋遇跟鲨鱼博斗过,知道鲨鱼的可怕,他赶紧摘下搭在船舷上的挠钩,做好了再次跟鲨鱼博斗的准备。时秋风也抄起一根挠钩,准备下去跟鲨鱼拼命。
忽见水花翻溅,一个人从水里窜了出来,升起足有六七尺高。那人两手抓住大船的船舷,用力一攀,便飞身翻了上去。那个人正是刚刚落水的铁秋声。时秋风和吴秋遇一见都是又惊又喜。大船上的人可都是吓了一跳,愣了一会才想到上前围攻。
这时长青也从水里冒出头来,爬上小船。小灵子问:“你没事吧?”长青说:“我没事。本想下去把那几个凿船的射死,可是我下去才发现,那几个都已经被铁大侠制服了。”说完,便赶紧找东西塞堵漏洞。吴秋遇和时秋风这才顾得船上的事,赶紧往外泼水。
铁秋声对付海鲨帮那些人简直太容易了,很快便把那些人打倒一片。其余的纷纷往后退缩,不敢再上前。丁老大见势不妙,慌忙跑到船舷,就要跳水逃走。小灵子看到了,抄起短弩对着他便射出一箭。丁老大在落水之前左腿中箭,惨叫一声,跌入水中。
铁秋声让海鲨帮的人把大船重新靠过去。两船之间搭上挠钩,铺上木板。铁秋声招呼时秋风和吴秋遇他们到大船上去。吴秋遇他们上了大船,眼看着小船里的水越来越多,慢慢往下沉,心中暗叫好险。时秋风手持弯刀,看着海鲨帮的人:“你们想怎么着?”那些人一个个浑身发抖,跪地求饶。吴秋遇说:“时姐姐,饶他们一回吧。他们也是听命于人。”时秋风说:“那好,我不杀你们。都滚吧,以后不要再想着害人!”那些人磕头拜谢,趁着时秋风没有反悔之前,纷纷跳入水中,逃命去了。
长青遗憾地说道:“这样真是便宜了他们。要是依着我,把他们一个个的都喂鲨鱼。”一说到鲨鱼,吴秋遇马上想起来了,惊叫道:“刚才那个丁老大……好像吩咐放鲨鱼了!”众人一起往水中望去,果然有几条鲨鱼在起伏翻腾,水中泛起一股股的血色。吴秋遇担心地说道:“他们会不会……那鲨鱼太可怕了。”小灵子说:“秋遇哥哥,你就不要为他们担心了。那些鲨鱼是他们自己养的,他们应该有手段对付。”铁秋声说:“身上没有伤口的,或可保住性命。一旦身上见血,鲨鱼便会追咬不止。下去凿船的那几个,我本想留他们一条性命,现在看来,恐怕要死在他们自己的鲨鱼口里了。”小灵子心中暗想:照铁师叔这么说,那丁老大也肯定活不成了,谁让他自己放鲨鱼咬人,死了活该!
时秋风心有余悸地对铁秋声说:“刚才你忽然落水,可把我吓死了。尤其是后面看到水里有血漂上来。”铁秋声笑道:“那不是我的血。我是故意落水,下去把那几个凿船的收拾了,夺了他们手里的工具,让他们没有能力再继续破坏。”吴秋遇惊讶道:“师叔,你怎么在水里也那么厉害?”铁秋声说:“我们那里的人,从小在水边长大,多少都识些水性。”
长青说:“今日幸亏有铁大侠在,要不然就太危险了。”小灵子说:“你在海边长大,水性应该更好啊。”长青说:“可是我不会武功,对付不了海鲨帮的人。”铁秋声说:“你帮忙使船就够了,这艘大船就靠你了。”长青说:“这个没问题。”
成功度过一劫,几个人全都暗自庆幸。吴秋遇忽然想起上次自己和柳如梦的遭遇,赶紧提醒道:“上次我和如梦被黄河帮的人算计,他们假装帮我们行船,却偷偷凿散了大船。咱们只有这一艘船,这次可得小心些。”铁秋声当即和吴秋遇下到船舱去检查,发现船舱里面空无一人。那些人不知道什么时候听到动静,都已经逃走了。
两个人从船舱里出来。小灵子问:“怎么样?”吴秋遇说:“没人了,都逃走了。”时秋风面露难色:“这么大一艘船,咱们怎么使啊?”长青说:“他们这个大船很快,船上的水手看样子不多,估计有什么好用的机械。”小灵子眼前一亮:“快带我去看看。”
长青带着小灵子钻入船舱。吴秋遇也跟了进去。小灵子在船舱里查看了一圈,出来以后,欣喜地说道:“长青说得没错,这大船果然设计精巧,有两个人就足够使动了。”吴秋遇很高兴:“那我和长青一起下去就好了。”铁秋声说:“你还得指路,还是让我来吧。”时秋风关心地说道:“你身上的衣裳还没干呢。”小灵子说:“我看这样,让秋遇哥哥先定个方向,然后就可以下去和长青一起使船。长青跟铁师叔说一下怎么掌舵。铁师叔先在上面掌舵,顺便晾干衣裳。等前面方向不太确定了,再让秋遇哥哥上来。”几个人都觉得可行。于是吴秋遇凭印象指了一个方向,长青也介绍了舵把的用法,几个人便分头行动。
大船缓缓动起来,渐渐加速。小灵子过去掌舵。时秋风轻轻帮铁秋声解下外面的湿衣,晾在缆绳上。铁秋声刚才下水,从里到外都湿透了。时秋风回头看了一眼小灵子,有些为难。小灵子知趣地说道:“时姐姐,你来掌舵吧。我下去看看,有没有其他可以更省力的办法。别把他们两个累着了。”时秋风暗叹小灵子的机灵,笑着点了点头,走过来接过舵把。小灵子进入船舱之前,回头说道:“你们有事就大声叫我们。要不然,我们都不会上来的。”说完便钻进了船舱。
时秋风和铁秋声相互望了一眼,都笑了。时秋风转过身去,专心掌控舵把。铁秋声轻轻解开身上的衣裳,迎风晒晾。时秋风回头看了一眼,轻声说道:“这里没有别人,你……脱了吧。那样干得快些。”说完赶紧又转过脸去。铁秋声稍稍迟疑了一下,还是把湿衣裳慢慢脱了下来,用缆绳围了个窝,遮住身体。
时秋风看了看带来的包袱,因为小船进水,也有些湿了。她蹲身下去,轻轻解开包袱,挑了挑,还真找到两件没怎么浸湿的衣裳,欣喜道:“包袱里还有没湿的衣裳,我给你拿过来。”说完她轻轻拿起衣裳,闭着眼睛往铁秋声那边走去。铁秋声忽然叫道:“小心,脚下有缆绳。”时秋风赶紧停下脚步,眼睛几乎睁开,赶忙又闭紧了。铁秋声说:“你把衣裳丢过来就可以了。我接得着。”时秋风转过身,背对着铁秋声,判断了一下方位和距离,扬手把衣裳丢了过去。
铁秋声伸手接了,迅速穿好,从绳堆里跳出来说道:“好了。”时秋风这才转过身看了一眼,满意得点了点头。铁秋声忽然发现,因为没人掌舵,大船驶过的痕迹已经显得歪歪扭扭。时秋风看到铁秋声的表情,顺着他的目光看了一眼,也意识到了,赶紧过去将舵把扶住。铁秋声说:“我下去换秋遇上来。”时秋风说:“让小灵子也一起上来吧。一会我也下去。”铁秋声点了点头,进入船舱。
吴秋遇和小灵子从船舱里出来。时秋风简单介绍了一下刚才大船行驶的情况,就下去陪铁秋声了。吴秋遇努力辨识方向,认真掌舵。大船便沿着他认定的方向破浪驶去,果然是比原来那条小船快多了,也稳当多了。
小灵子站在船头努力张望着,忽然惊喜地叫了起来:“秋遇哥哥你看,那边好像有个小岛!是不是你说的那个?”吴秋遇固定了舵把,跑过去仔细看了一下那岛屿的形状,惊喜道:“就是那里,就是那里!”“我这就告诉时姐姐和铁师叔他们去!”小灵子说着就兴奋地跑下船舱。铁秋声和时秋风听了,也都非常兴奋。
大船加速向小岛驶去,距离越来越近。小灵子忽然想到一个问题:“现在船速这么快,会不会撞在岸上啊?”吴秋遇刚才只顾兴奋,听小灵子一说才意识到这个问题,赶紧对小灵子说:“你去把长青叫上来,问问他怎么把船停住”。
长青有经验,瞅好了地形和距离,指点众人各自分工,让大船减速靠近,平稳靠岸。长青让吴秋遇抛下锚钩,甩出缆绳。他先下去把船固定好了,然后招呼众人下船。
几个人带好东西,离船下水,走上岸边。虽然途中遇到了一点麻烦,但是总算平安到达了。
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梁秋逢看到吴秋遇进门,轻轻叫了一声“弟弟”。吴秋遇说:“娘,我跟婉儿小姐……不可能的。您就不要操心了。”曾婉儿心里一慌,扭头看着吴母。吴母说:“你还没娶,她还没嫁,怎么不可能?你怕人家嫌咱们家穷?怕人家婉儿小姐不愿意?”曾婉儿赶忙小声说道:“我愿意。”吴秋遇说:“娘,我喜欢的是小灵子!我要跟小灵子在一起!”曾婉儿听了,心里一酸,捂着脸跑了出去。丫鬟秋香赶紧追出看护小姐。
曾可以对吴母说:“伯母,您不要着急,和秋遇兄弟好好说,我去看看我妹妹。”说完边转身走了出去。刚出门,就听见吴母在屋中大声说道:“那个小灵子有什么好的?论出身,论长相,哪一点比得上人家曾小姐?”曾可以微微一笑,放心地迈步走了。
吴秋遇说:“娘,我真的只喜欢小灵子。我在镇江帮过婉儿小姐,他们答应过不再……”吴母强硬地说道:“你不要再说了!婚姻大事向来是由父母作主!既然你爹生前已经跟人家定了娃娃亲,咱们就不能反悔!人家曾家都没嫌弃咱们,你还说什么!这个事儿就这么定了!明天我就找曾老爷说去!”“娘……”吴秋遇还想说什么。梁秋逢把他拉到一边说道:“弟弟,姐姐知道你喜欢小灵子。可是你们毕竟没有发生什么。咱娘说的没错,人家救过咱们全家的命,爹生前已经跟人家定下娃娃亲,咱们不能随便反悔。我看人家曾小姐也不错,而且好像很喜欢你。你再好好想想,别惹咱娘生气了。”吴秋遇又要去跟他娘说。吴母转过去不理他。
吴秋遇知道现在说什么他娘也听不进去,于是心烦意乱地走出门口,想去找小灵子一起商量主意。他自己心里当然非常坚定,就是要跟小灵子在一起,绝不会答应娶曾婉儿。可是怎么才能说服娘和姐姐呢?到了外面却发现,小灵子已经不在那了。
找不到小灵子,吴秋遇心里发慌,赶紧跑到大门口找家丁询问。家丁说:“你说的那个姑娘已经走了。临走留下一句话,说如果有人问起,就说她不想让秋遇公子为难。”吴秋遇一惊:“她往哪个放向走了?”“那边。”家丁抬手指给他看。吴秋遇跑出两步,回头说道:“你进去告诉曾公子,请他转告我娘,就说我去追赶小灵子了。我找到了小灵子就和她一起回来。”说完便顺着家丁刚才指明的方向追了下去。
家丁嘀咕道:“他也没说他是谁呀。这怎么传话?”旁边的另一个家丁说:“他刚才是跟公子一起回来的,进去一说公子就知道了。”第一个家丁说:“那你去说吧,我怕说不明白。”旁边那个家丁看了他一眼,转身进门,去找曾可以报信。
吴秋遇一路打听着追出蓟州城,终于在翠屏湖附近看到小灵子的身影,他赶紧加快脚步追上去。小灵子听到吴秋遇的呼喊,停下脚步,但是仍然背对着他。吴秋遇跑到小灵子身边,微微喘着说道:“灵儿,你怎么又自己走了?是不是生我气了?”小灵子说:“秋遇哥哥,我没有生你气,我只是不想让你为难。”吴秋遇说:“灵儿,你怎么还不明白我的心思?我只想跟你在一起。我已经跟我娘说了,我不会娶婉儿小姐的。”小灵子抬头看着他:“你这么说,就不怕你娘生气么?”吴秋遇说:“我娘已经生气了,可是……我真的不想离开你。”
小灵子望着他,心里很激动,但是还故意装作很平静的样子,转过身说道:“秋遇哥哥,我明白你的心意。可是我真的不想因为我……影响你们母子。你还是回去吧。要不然,你娘会很难过的。”吴秋遇扶着小灵子的肩膀,把她转过来。小灵子仍然低着头。吴秋遇看着她说道:“灵儿,我娘只是觉得曾家对我们有恩,所以才让我用娃娃亲还人情。她还不了解我们以及婉儿小姐的事情。等过几天,她冷静下来,我再跟她好好说说,我可以用别的方法报答曾家。我娘一定能想通的。”
小灵子抬起头,看着吴秋遇问道:“那要是你娘一直想不通,非要让你娶曾婉儿呢?到时候你是听你娘的,还是会选择跟我走?”吴秋遇愣愣地看了一眼小灵子,两手抓挠着头发慢慢蹲了下去,脑子里乱成一团。他最怕的就是出现这种情况,刚才想都不敢想,现在小灵子忽然说出来,他顿时觉得气血翻涌,好像五脏六腑都在折腾。
小灵子看到吴秋遇这个样子,忽然很后悔,赶紧蹲下来说道:“秋遇哥哥,对不起,我刚才不应该那样问的。我的意思是,如果你娘真的很想报恩,坚持让你和曾婉儿成亲,如果你不答应,你娘会很伤心的。我不希望你因为我为难。”
吴秋遇继续纠结了一会,忽然抓住小灵子的手:“灵儿,我们一起走吧。现在就走。”小灵子问:“那你娘怎么办?”吴秋遇说:“有我姐姐照顾,我娘不会有事的。也许她们等不到我,过几天就回山西了。等曾家的事情稍稍过去,咱们再一起去山西看我娘。”小灵子说:“你可以要想好了。”吴秋遇说:“我已经想好了。咱们现在就离开蓟州,却找铁师叔他们。”小灵子点了点头:“这样也好。曾梓图还用得着你,我想曾家的人不会难为你娘和你姐姐。咱们先去跟时姐姐他们会合,等见过你师公,再去山西看你娘。”
小灵子说完,心情好多了。吴秋遇看到小灵子脸色舒缓,心里也轻松了不少。于是两个人重归于好,在翠屏湖边相互依偎着坐了一会,便起程赶路。
路上,吴秋遇问:“灵儿,你为什么要让我接下那个纠察长老啊?你知道我不想加入北冥教,也不想干那个。”小灵子说:“曾梓图刚刚当上教主,你当众驳了他的面子,你觉得他会让咱们轻易离开吗?”吴秋遇说:“咱们可以找景旗主他们帮忙啊。”小灵子说:“这次跟上回可不一样。曾梓图是大家公选的新教主,也没有透露出要害咱们的意思。景素素和颜祺姐姐她们虽然有心帮咱们,也会很为难。”
吴秋遇点了点头:“还好你跟他们提了一个条件,咱们不用留在挂月峰。”小灵子笑道:“你真以为我想让你为北冥教出力呀?我那只不过是给了曾梓图一个台阶,同时又让他觉得还有机会笼络你,这样他才会放咱们走啊。”吴秋遇点头道:“嗯。灵儿,还是你有办法。那咱们这个牌子也没什么用了,扔了吧。”说着便要把掏出的包金腰牌丢掉。小灵子赶紧拦住他:“别扔啊,这可是好东西。”
吴秋遇说:“咱们已经离开了,这个还有什么用?”小灵子说:“你想想,咱们这次为什么没能顺利下山?不就是因为没有北冥教的腰牌吗?”吴秋遇不解地说道:“可是咱们已经离开挂月峰了,以后也不会再去了,留着北冥教的腰牌还有什么用?”小灵子说:“世事难预料啊。这次咱们到挂月峰,不也是没想到的吗?难说以后还会不会再跟北冥教发生关系。”吴秋遇点了点头:“嗯,你说得对。我没想到那么多。”小灵子忽然笑道:“我是丐帮的八袋长老,你成了北冥教的纠察长老。想不到咱们两个忽然都有了身份,而且还挺能唬人。”吴秋遇听了,也跟着笑了。
两个人离开蓟州城,算一算时间应该足够,于是边走边玩,一路往南。这一日到了塘沽,来到渤海之滨。小灵子是第一次到海边,看到大海非常兴奋,在沙滩上蹦跳着,跑在前面。吴秋遇在后面不远不近地追着她。
沿着海岸走了些时日,沿途听说了很多关于海鲨帮的事。一说到海鲨帮,海边的渔民怨声载道。小灵子只在曾府见过海鲨帮的孙承,对海鲨帮倒没什么印象。吴秋遇上次从海外回来,亲眼看到海鲨帮的人强行找渔民索要例钱的霸道,知道渔民说的那些事应该都是真的。小灵子觉得有些饿了,便对吴秋遇说道:“秋遇哥哥,咱们去前面的渔村吃点东西吧。”吴秋遇点头说好。
前面有户人家。一老一少两个男人正在清理晒着的渔网。一个妇人在往绳子上挂洗完的衣裳。吴秋遇和小灵子走了过去。小灵子上前找那妇人打听:“大婶,请问这周围哪有饭馆?”“你找饭馆啊?你往那边……”妇人一边说着一边转过身来。她忽然看到了吴秋遇,稍稍愣了一下,马上冲着两个男人大声喊道:“他爹!长青!你们快看,是谁来了?”小灵子觉得很纳闷,回头看了一眼吴秋遇。吴秋遇也不明白怎么回事。
那一对父子转过身来,马上也认出了吴秋遇,当即跑了过来。长青惊喜说:“恩公,真的是你呀!”吴秋遇这才认出他们。说话的这个年轻人叫长青,岁数大的是他爹。上次吴秋遇和柳如梦从海外回来,在海上相遇,从海鲨帮的人手里救了他们父子二人。吴秋遇给小灵子介绍道:“灵儿,这是长青,这是他爹、他娘。”小灵子心中暗喜,既然是熟人,看来午饭有着落了,于是也点头跟长青一家打了招呼。长青父子看了看小灵子,确定上次见到那位如梦姑娘果然没有找到。长青他娘问道:“这位灵儿姑娘,是恩公的……朋友?”吴秋遇点一下头:“嗯。”长青一家看吴秋遇心情不错,知道他已经从“失去如梦姑娘”的痛苦中走了出来,现在身边又有了别的姑娘,由衷地为他高兴。
这时有个肩扛鱼叉的汉子走过,大声说道:“李大叔,家里有客人啊?”吴秋遇原来一直不知道长青父子姓什么,现在才知道他们姓李。李老汉说:“是啊。贵客。一会一起过来喝酒啊?”“既然是贵客,我就不打扰了。走了。”那汉子说完,扛着鱼叉走了。
长青他娘说:“长青,你快去打酒买肉,我赶紧给恩公做饭去。”长青跑进屋拿了钱,高高兴兴的跑去置办酒肉。李老汉一边招呼吴秋遇和小灵子进屋,一边问道:“恩公,你上次怎么忽然就走了?我们把大夫请回来,发现你不在了,找了一天也没找到。”吴秋遇抱歉地说道:“那时候我听说如梦遇难了,心里难受,迷迷糊糊地,自己干什么都不知道了。哦,对了,如梦没事,她被人救了,现在好着呢。”李老汉有些惊讶:“哦?是吗?那太好了!”说完,他偷偷看了一眼小灵子。小灵子说:“如梦姐姐那么好,老天爷都保佑她,让她总能化险为夷。我们刚刚见过。”李老汉这才知道眼前这个小姑娘和柳如梦是彼此认识的,看她说得那么自然,心里也就没了忌讳。
吃完饭,吴秋遇忽然想起来问道:“李大叔,后来海鲨帮的人没有再骚扰过你们吧?”李老汉说:“那次的事,他们倒没察觉什么,在附近搜查了几天也就不了了之了。可是他们始终霸占着海面,我们这些靠打渔为生的,日子不好过呀。”小灵子说:“听说海鲨帮主要是在东海活动,来这边的应该没有几个人吧?你们就没想过组织起来反抗?”李老汉说:“他们是没有多少人,可是他们跟附近的帮派有勾结呀。他们狼狈为奸,人多势众,我们就没办法了。”小灵子听了,若有所思。
李老汉问:“恩公,你们这次……不会是又要出海吧?”吴秋遇说:“正是。”李老汉赶紧劝道:“使不得。现在海鲨帮的人太猖獗了。恩公虽然有本事,可是毕竟不熟悉水里的事儿,到了海上……难免吃亏呀。”小灵子忽然说道:“李大叔,长青大哥,能不能请你们帮个忙?”长青道:“需要我们做什么,灵儿姑娘尽管说。”李老汉说:“是啊,只要我们能有作用,我们随时都愿意帮忙。”小灵子说:“我想做几架机弩,对付海匪和鲨鱼。需要找一些木料,带尖的铁刺,还有结实的绳线。”李老汉笑道:“这些东西好办。我们打渔的人家别的没有,什么钢钩铁刺、网绳鱼线、船板木桨都有不少。我这就给你们拿去。”长青却有些为难:“东西倒是都有,可是……我们只会织网做叉,不会做弩啊。”小灵子说:“你们只要把东西备齐,我会。”
长青父子找来一应材料。小灵子根据现有材料,画出简易图纸,带着吴秋遇他们三个一起制作机弩。虽然做出的第一个不能用,但是改进了两次,后面做出的就能很好地发射了。李老汉和长青都很惊讶,佩服小灵子心灵手巧。吴秋遇本想告诉他们,小灵子是西秦巧子常青羽的徒弟,可是又一想,他们都不是江湖中人,未必知道西秦巧子,也就作罢。
吴秋遇跟长青问起黄河入海口还有多远。长青说离此不过十几里。吴秋遇和小灵子准备告辞去找铁秋声和时秋风会合。长青说:“恩公,我跟你们一起去吧。我经常跟着我爹出海,行船避浪、辨识方向好歹熟悉一些。”长青他娘一听,心里有些紧张。吴秋遇说:“不用了吧。万一遇到海鲨帮的人,只怕会连累你们一家。”长青他娘担心的就是这个。长青说:“上次要不是遇到恩公,我和我爹几个月以前就已经死了。我们父子俩的命都是恩公救的,已经白捡了两条命,还有什么可怕的?爹,你说是吧?”李老汉轻轻点了点头。小灵子说:“秋遇哥哥,就听长青大哥的吧。有他帮忙使船,咱们会顺利许多。”吴秋遇这才点了点头。
长青他娘也知道应该知恩图报,但是实在担心儿子,纠结了一会,终于委婉地说道:“你们一共几个人啊,咱们家的船能坐下吗?”吴秋遇说:“除了我和灵儿,还有两个人。”小灵子已经听出长青他娘的意思,赶紧说道:“我们不用你家的船,免得让海鲨帮的人看出来。我们自己找船,只要让长青大哥给我们去带带路、帮忙划划船就好了。”长青他娘一时也不好再说什么,但是心里仍然很担心。小灵子补充道:“我可以给长青大哥装扮一下,保管海鲨帮的人认不出他来。”吴秋遇也说:“对。灵儿有这个本事。”长青他娘半信半疑。
小灵子让吴秋遇先带李老汉夫妇出去一下,然后开始动手给长青化装。等到李老汉夫妇再被小灵子叫进屋的时候,他们都吓了一跳,忽然看到屋里多了一个陌生男人,竟没认出是他们的儿子长青。长青看到父母的反应,觉得很奇怪:“爹,娘,你们怎么了?”夫妇二人这才知道那个是经小灵子装扮过的长青,上上下下、前前后后端详了半天。李老汉对长青他娘说:“你看,长青打扮成这样,连咱们都认不出来,外人就更认不出来了。这下你可以放心了吧?”长青他娘这才点了点头。
吴秋遇和小灵子本想带着长青马上起程,长青他娘非让他们稍等一会,给他们准备了很多干粮和清水,才千叮咛万嘱咐地送长青跟吴秋遇和小灵子上路。长青肩上扛着一根木棍,挂着四架机弩,走在前面带路。吴秋遇背着几十支短箭,和小灵子紧紧跟着。
到了黄河入海口附近,很快就找到了铁秋声和时秋风,他们已经租好了船,等了一天。吴秋遇介绍了长青。铁秋声和时秋风也觉得有长青跟着,出海更有把握。
一行五人推船下海,凭着吴秋遇残存的印象,往定情岛找去。
到了海上,长青提醒道:“一般离岸这么远,就该有海鲨帮的人来索要份例钱了。”小灵子问:“他们一般会出来几个人?”长青说:“经常是两条尖头小船,每条船上有两个人。”小灵子说:“不过才四个人,咱们一人一箭就打发了。待会那第四支箭,是你射还是我射?”长青腼腆地笑道:“还是你来吧。我专心划船。”铁秋声和时秋风听了,相互看了一眼,微笑不语。吴秋遇说:“灵儿,咱们还是尽量不要伤人。只要他们放咱们过去,就算说话难听些,咱们也忍了吧。”
小灵子笑道:“我知道。我才不愿意打架伤人呢。就看他们是不是非要找死了。如果还像上次你们遇到的那几个一样,非要害人性命,那咱们也只有为民除害了。”长青插话道:“就是。他们霸着海面,强行索要份例,我们不顾风雨浪涛出海打渔,收成倒有多一半被他们拿去。大伙都恨死他们了,官府又不管,只能盼着你们这样有本事的人来收拾他们。”时秋风皱眉道:“这伙人倒真是可恨。但愿他们今日不要来生事,要不然,真该好好教训他们一下。”
船继续往前走了一段。小灵子忽然看到左前方海面有一艘大船向这边驶来,赶紧指给大家看:“有船往这边来了。”长青望见船上的旗子,马上惊叫道:“是海鲨帮的大船!”吴秋遇说:“咱们赶紧走,躲开他们。”长青说:“来不及了,他们的船很快。”他嘴上这么说,手上还是加快了划桨的动作。吴秋遇也帮忙。
那大船果然很快,距离越来越近。小灵子赶紧把四架机弩分发给大家。长青负责划船,除他以外,另外四人每人拿了一架。吴秋遇也把短箭给大家分了。铁秋声说:“咱们先不忙迎战,先把机弩藏起来,看能否好言说通。最好不跟他们发生冲突。”吴秋遇也是这个意思。铁秋声让时秋风和小灵子先拿着机弩躲入舱棚。吴秋遇让长青也进入舱棚躲躲,只留下他和铁秋声二人站在外面观察动静。
很快那艘大船来到近前。船头站着几个人,其中一个大声说道:“停下!看到海鲨帮的船,你们居然敢跑?你们不想活了?”长青在舱棚中小声说道:“那个人叫丁老大,是个领头的。平时就他叫嚣最凶。”铁秋声冲着对面船上的丁老大等人说道:“我们的船已经停下了,不知你们有何指教?”丁老大看了一眼铁秋声:“有何指教?看你们也不像是打渔的,到我们海鲨帮的地盘乱窜,定是没安好心。乖乖跟我们回去,交代清楚!”铁秋声说:“我们不过是出海转转,对海鲨帮并无半点妨碍。你们何必说得如此严重?”丁老大说:“这片海面都是海鲨帮的,是你们想了就能来的?”铁秋声说:“海面这么大,多一两条船有什么要紧?我们船行到此,还望众位行个方便。”
丁老大上下打量着铁秋声,看他衣着不俗,忽然说道:“看你们也不像是穷打渔的,老子也不跟你们仔细计较了。留下五十两银子,你们赶紧滚!”铁秋声一皱眉,但还是忍耐着说道:“大家素不相识,更为恩怨,本该井水不犯河水,何必如此为难我们?”丁老大冷笑道:“呵呵,井水不犯河水?你好大的口气,还没有人敢这样跟老子说话!来人,拿下他们,看他们还敢不敢嘴硬!”
当即有人搭上挠钩,就要跳到小船上来。小灵子忽然从舱棚跳出来,手里端着机弩,瞄准第一个往小船上跳的人。那个人已经跳离大船,两脚还没落到小船上,忽见有人用弩箭对着他,吓得惊叫一声,跌入水中。小灵子又将弩箭对准了第二个。那个更惨,惊慌之下,头朝下就从大船上摔了下来,扑通落水。
丁老大看到两个手下惊慌落水,不禁吃了一惊,这才看到对面小船上忽然又多出一个人来,手里端着弩箭,正在瞄准他,吓得赶紧往后退了两步,拉过一个属下挡在身前。被他抓住那个人眼睁睁望着小灵子手里的弩箭,吓得浑身发抖。这时,时秋风也手持机弩从船舱里走了出来。
丁老大用属下挡住自己的身体往后退出几步,吩咐人赶紧抛开挠头,将两船分开,然后又对两个手下小声吩咐了几句。那两个人便悄悄走到船舷,飞身扑入水中。小灵子想了一下,马上惊呼道:“他们要对咱们的船动手脚。”丁老大哈哈大笑起来:“小丫头,你倒够聪明。可惜晚了!你们就等着喂鲨鱼吧。”
很快就感觉到船底有凿击的动静。小灵子已经知道海鲨帮的人是要凿沉小船,可是他们在船上又没什么办法。船底终于被凿漏了,船舱开始进水。铁秋声抽出几支短箭攥在手里,从船底的漏洞往下穿刺。船底的凿击停了。铁秋声招呼大家赶紧封堵漏洞。
忽然船身一晃,铁秋声落入水中。“师叔!”吴秋遇惊呼一声,自己也险些摔倒。时秋风和小灵子站立不稳,先后撞在舱棚上。船底的漏洞继续往里喷涌海水。“铁大哥!”“师叔!”时秋风和吴秋遇在船上大声呼叫着,守着船舷往下盯望。小灵子和长青努力封堵着漏洞,可海水还是不停地涌进来。丁老大见了,得意地大笑起来。
始终不见铁秋声再冒出头来。时秋风心急如焚,凄厉地呼喊。水面渐渐泛起鲜红的血色。时秋风疯了一般就要跳下去找人,吴秋遇赶紧拦住她:“时姐姐不要。咱们不熟悉水性,下面太危险了。”时秋风流泪道:“我要去找铁大哥。”吴秋遇赶紧再劝。船上只有长青一个人熟悉水性,他下定决心,端起一架机弩就跳入水中。
丁老大得意地笑了一会,吩咐道:“开舱,放鲨鱼。”吴秋遇跟鲨鱼博斗过,知道鲨鱼的可怕,他赶紧摘下搭在船舷上的挠钩,做好了再次跟鲨鱼博斗的准备。时秋风也抄起一根挠钩,准备下去跟鲨鱼拼命。
忽见水花翻溅,一个人从水里窜了出来,升起足有六七尺高。那人两手抓住大船的船舷,用力一攀,便飞身翻了上去。那个人正是刚刚落水的铁秋声。时秋风和吴秋遇一见都是又惊又喜。大船上的人可都是吓了一跳,愣了一会才想到上前围攻。
这时长青也从水里冒出头来,爬上小船。小灵子问:“你没事吧?”长青说:“我没事。本想下去把那几个凿船的射死,可是我下去才发现,那几个都已经被铁大侠制服了。”说完,便赶紧找东西塞堵漏洞。吴秋遇和时秋风这才顾得船上的事,赶紧往外泼水。
铁秋声对付海鲨帮那些人简直太容易了,很快便把那些人打倒一片。其余的纷纷往后退缩,不敢再上前。丁老大见势不妙,慌忙跑到船舷,就要跳水逃走。小灵子看到了,抄起短弩对着他便射出一箭。丁老大在落水之前左腿中箭,惨叫一声,跌入水中。
铁秋声让海鲨帮的人把大船重新靠过去。两船之间搭上挠钩,铺上木板。铁秋声招呼时秋风和吴秋遇他们到大船上去。吴秋遇他们上了大船,眼看着小船里的水越来越多,慢慢往下沉,心中暗叫好险。时秋风手持弯刀,看着海鲨帮的人:“你们想怎么着?”那些人一个个浑身发抖,跪地求饶。吴秋遇说:“时姐姐,饶他们一回吧。他们也是听命于人。”时秋风说:“那好,我不杀你们。都滚吧,以后不要再想着害人!”那些人磕头拜谢,趁着时秋风没有反悔之前,纷纷跳入水中,逃命去了。
长青遗憾地说道:“这样真是便宜了他们。要是依着我,把他们一个个的都喂鲨鱼。”一说到鲨鱼,吴秋遇马上想起来了,惊叫道:“刚才那个丁老大……好像吩咐放鲨鱼了!”众人一起往水中望去,果然有几条鲨鱼在起伏翻腾,水中泛起一股股的血色。吴秋遇担心地说道:“他们会不会……那鲨鱼太可怕了。”小灵子说:“秋遇哥哥,你就不要为他们担心了。那些鲨鱼是他们自己养的,他们应该有手段对付。”铁秋声说:“身上没有伤口的,或可保住性命。一旦身上见血,鲨鱼便会追咬不止。下去凿船的那几个,我本想留他们一条性命,现在看来,恐怕要死在他们自己的鲨鱼口里了。”小灵子心中暗想:照铁师叔这么说,那丁老大也肯定活不成了,谁让他自己放鲨鱼咬人,死了活该!
时秋风心有余悸地对铁秋声说:“刚才你忽然落水,可把我吓死了。尤其是后面看到水里有血漂上来。”铁秋声笑道:“那不是我的血。我是故意落水,下去把那几个凿船的收拾了,夺了他们手里的工具,让他们没有能力再继续破坏。”吴秋遇惊讶道:“师叔,你怎么在水里也那么厉害?”铁秋声说:“我们那里的人,从小在水边长大,多少都识些水性。”
长青说:“今日幸亏有铁大侠在,要不然就太危险了。”小灵子说:“你在海边长大,水性应该更好啊。”长青说:“可是我不会武功,对付不了海鲨帮的人。”铁秋声说:“你帮忙使船就够了,这艘大船就靠你了。”长青说:“这个没问题。”
成功度过一劫,几个人全都暗自庆幸。吴秋遇忽然想起上次自己和柳如梦的遭遇,赶紧提醒道:“上次我和如梦被黄河帮的人算计,他们假装帮我们行船,却偷偷凿散了大船。咱们只有这一艘船,这次可得小心些。”铁秋声当即和吴秋遇下到船舱去检查,发现船舱里面空无一人。那些人不知道什么时候听到动静,都已经逃走了。
两个人从船舱里出来。小灵子问:“怎么样?”吴秋遇说:“没人了,都逃走了。”时秋风面露难色:“这么大一艘船,咱们怎么使啊?”长青说:“他们这个大船很快,船上的水手看样子不多,估计有什么好用的机械。”小灵子眼前一亮:“快带我去看看。”
长青带着小灵子钻入船舱。吴秋遇也跟了进去。小灵子在船舱里查看了一圈,出来以后,欣喜地说道:“长青说得没错,这大船果然设计精巧,有两个人就足够使动了。”吴秋遇很高兴:“那我和长青一起下去就好了。”铁秋声说:“你还得指路,还是让我来吧。”时秋风关心地说道:“你身上的衣裳还没干呢。”小灵子说:“我看这样,让秋遇哥哥先定个方向,然后就可以下去和长青一起使船。长青跟铁师叔说一下怎么掌舵。铁师叔先在上面掌舵,顺便晾干衣裳。等前面方向不太确定了,再让秋遇哥哥上来。”几个人都觉得可行。于是吴秋遇凭印象指了一个方向,长青也介绍了舵把的用法,几个人便分头行动。
大船缓缓动起来,渐渐加速。小灵子过去掌舵。时秋风轻轻帮铁秋声解下外面的湿衣,晾在缆绳上。铁秋声刚才下水,从里到外都湿透了。时秋风回头看了一眼小灵子,有些为难。小灵子知趣地说道:“时姐姐,你来掌舵吧。我下去看看,有没有其他可以更省力的办法。别把他们两个累着了。”时秋风暗叹小灵子的机灵,笑着点了点头,走过来接过舵把。小灵子进入船舱之前,回头说道:“你们有事就大声叫我们。要不然,我们都不会上来的。”说完便钻进了船舱。
时秋风和铁秋声相互望了一眼,都笑了。时秋风转过身去,专心掌控舵把。铁秋声轻轻解开身上的衣裳,迎风晒晾。时秋风回头看了一眼,轻声说道:“这里没有别人,你……脱了吧。那样干得快些。”说完赶紧又转过脸去。铁秋声稍稍迟疑了一下,还是把湿衣裳慢慢脱了下来,用缆绳围了个窝,遮住身体。
时秋风看了看带来的包袱,因为小船进水,也有些湿了。她蹲身下去,轻轻解开包袱,挑了挑,还真找到两件没怎么浸湿的衣裳,欣喜道:“包袱里还有没湿的衣裳,我给你拿过来。”说完她轻轻拿起衣裳,闭着眼睛往铁秋声那边走去。铁秋声忽然叫道:“小心,脚下有缆绳。”时秋风赶紧停下脚步,眼睛几乎睁开,赶忙又闭紧了。铁秋声说:“你把衣裳丢过来就可以了。我接得着。”时秋风转过身,背对着铁秋声,判断了一下方位和距离,扬手把衣裳丢了过去。
铁秋声伸手接了,迅速穿好,从绳堆里跳出来说道:“好了。”时秋风这才转过身看了一眼,满意得点了点头。铁秋声忽然发现,因为没人掌舵,大船驶过的痕迹已经显得歪歪扭扭。时秋风看到铁秋声的表情,顺着他的目光看了一眼,也意识到了,赶紧过去将舵把扶住。铁秋声说:“我下去换秋遇上来。”时秋风说:“让小灵子也一起上来吧。一会我也下去。”铁秋声点了点头,进入船舱。
吴秋遇和小灵子从船舱里出来。时秋风简单介绍了一下刚才大船行驶的情况,就下去陪铁秋声了。吴秋遇努力辨识方向,认真掌舵。大船便沿着他认定的方向破浪驶去,果然是比原来那条小船快多了,也稳当多了。
小灵子站在船头努力张望着,忽然惊喜地叫了起来:“秋遇哥哥你看,那边好像有个小岛!是不是你说的那个?”吴秋遇固定了舵把,跑过去仔细看了一下那岛屿的形状,惊喜道:“就是那里,就是那里!”“我这就告诉时姐姐和铁师叔他们去!”小灵子说着就兴奋地跑下船舱。铁秋声和时秋风听了,也都非常兴奋。
大船加速向小岛驶去,距离越来越近。小灵子忽然想到一个问题:“现在船速这么快,会不会撞在岸上啊?”吴秋遇刚才只顾兴奋,听小灵子一说才意识到这个问题,赶紧对小灵子说:“你去把长青叫上来,问问他怎么把船停住”。
长青有经验,瞅好了地形和距离,指点众人各自分工,让大船减速靠近,平稳靠岸。长青让吴秋遇抛下锚钩,甩出缆绳。他先下去把船固定好了,然后招呼众人下船。
几个人带好东西,离船下水,走上岸边。虽然途中遇到了一点麻烦,但是总算平安到达了。
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