第193章 接任下山
吴秋遇和小灵子本来是要去追赶颜祺,想跟她一起下山的。他们以为颜祺必会从烈火旗驻守的赤焰坡下山,便先直奔赤焰坡。可是到了那里一问才知道,颜祺并没有从赤焰坡经过。吴秋遇不禁为难道:“灵儿,咱们没有北冥教的腰牌,只怕出了赤焰坡,前面也过不去。”小灵子闷头想了一会,说道:“秋遇哥哥,他们今天刚刚换了教主,很多长老、旗主都是重新安排的,腰牌都还没来得及做。咱们对北冥教的情况也算了解,你说咱们能不能诈出去?曾梓图不是想让你当长老吗?你就按这个说。把守关卡的人未必就能识破。”吴秋遇头:“倒是可以去试试。不过咱们最好先绕着走,实在躲不过了,再去跟他们说。”小灵子点了点:“嗯。也对。那本来就是假话,说多了就不灵了。”
烈火旗的人都认得吴秋遇和小灵子,听说他们要自己下山,有人劝道:“还是等景旗主或是颜旗主回来再说吧。下了赤焰坡,外面还有七八道关口,而且路上机关重重。若是没有熟人引领,太危险了。”小灵子说:“多谢你们好意。今天刚刚改立教主,两位旗主姐姐还有很多事情要忙。我们就不打扰她们了,只想悄悄离去就算了。”烈火旗的人说:“可是你们这样下去太危险了,万一有什么闪失,我们也不好跟两位旗主交代。”小灵子说:“你们放心,我们知道挂月峰的机关厉害,不会乱闯的。我们先去试试,前面过不去再回来。”烈火旗的人劝不住,只得打开寨门,再三提醒他们,一定要小心前面路上的机关,感觉危险就赶紧回来。
吴秋遇和小灵子谢过烈火旗的人,出关离开赤焰坡。为了尽量绕开关卡和巡逻的,两个人专挑偏僻的地方走。吴秋遇前晚出来过一次,往返途中都曾触发了机关。好在他身法灵活,最后都有惊无险。为了不让小灵子遭遇危险,吴秋遇折了一段树枝,小心翼翼地走在前面探路,确定没有危险了,再让小灵子跟上。
前面有几棵枝繁叶茂的大松树,两个人从树下经过的时候,忽见有一伙人远远走来。带头的是司徒豹和柯老三,身后还有几个丘岳旗的人。吴秋遇喃喃道:“也不知道他们追上路大长老和彭大哥他们没有。”小灵子说:“看他们垂头丧气的样子,应该是没追上,或者是追上了也没得手。”吴秋遇说:“路大长老伤得很重,彭大哥也受了伤,我怕他们对付不了这些人。”小灵子说:“放心吧。柯老三那种人,如果占了便宜,一定乐得不知道怎么好了。你看他现在的样子,肯定是没摊上好事儿。说不定是颜祺姐姐追了上去,把他们给收拾了。”吴秋遇点了点头,心里稍稍踏实了一些。
小灵子嘀咕道:“要是丁大哥在这就好了?”吴秋遇有些惊讶地问道:“你怎么忽然想起丁大哥了?”小灵子说:“柯老三和大胡子身后那几个,应该是丘岳旗的人。如果能偷到他们身上的腰牌,前面过关就容易多了。咱们也就不用躲躲藏藏的。”吴秋遇说:“也许我可以试着抢两块牌子。”小灵子说:“不行。硬抢就会惊动他们。他们喊嚷起来或是传信儿下去,咱们拿着牌子也不好使了。”
两个人一说话,就稍稍分了心。小灵子不小心踩到一段半露的树根,忽然从头顶落下一个铁笼子来。吴秋遇听到动静,慌忙将小灵子推开,自己却迟了一步,被罩在铁笼之中。吴秋遇一惊,想去搬起铁笼子,试了几下才发现,那铁笼非常沉重,根本抬不起来。小灵子在外面也很着急,帮着抬了几下,可是铁笼子纹丝不动。吴秋遇想用“降魔十三式”去打,却发现无从着力,也怕伤到外面的小灵子。
司徒豹、柯老三等人听到这边的动静,由郑阔带路,快步跑了过来。吴秋遇知道自己一时难以脱身,赶紧对小灵子说道:“灵儿,你快藏起来,不要让他们发现!待会我要是还不能出去,你就按原路回赤焰坡报信儿。”小灵子说:“不行,我不能走!柯老三他们恨你,我怕他们会害你。”吴秋遇说:“你打不过他们的!听我的,快藏起来!我出不去,他们也进不来,伤不了我的。”小灵子这才点了一下头,准备找地方去藏身。
可是这时司徒豹等人已经跑近了,发现了吴秋遇和小灵子。柯老三兴奋地叫道:“是他们!太好了!这地方,神不知鬼不觉,老子做了他们!”吴秋遇焦急地催促道:“灵儿,你快跑啊!”小灵子说:“来不及了。只能设法哄住他们,让他们带咱们去见曾可以。”
柯老三意外看到被困的吴秋遇和无助的小灵子,喜出望外,一兴奋就冲到了前面。郑阔还没来得及阻拦他,就见柯老三脚下一空,粗笨的身子跌入了陷阱之中,紧接着就听到一声惨叫。司徒豹大惊,赶紧让郑阔等人下去搭救。柯老三被弄上来的时候,右面大腿上扎着一根婴儿手臂粗细的木刺,血流不止。司徒豹赶紧让人撕下衣襟,勒住柯老三的大腿根,又胡乱给他在伤处撒了一些金创药帮他止血。柯老三咬牙哼叫着,汗泪直流。到这个时候他还没忘了吴秋遇和小灵子,抬手指着铁笼子大叫:“都是他们!是他们害的老子!把他们乱刃分尸,大卸八块!”
郑阔当即带着丘岳旗的人往这边走来。小灵子靠在铁笼子前面,紧张地看着他:“你要干什么?我们可是你们曾教主的朋友!你不要胡来!”郑阔冷笑道:“你当我们都是傻子么?那么好骗?我还不知道你们的嫡系,你们是路桥荫和彭玄一请来的,还敢说是曾教主的朋友?”小灵子说:“我可警告你,秋遇哥哥是曾教主指定的纠察长老,是专门负责监督长老和旗主、堂主的。你们连旗主都得怕他,你不要胡来!”郑阔哈哈大笑道:“纠察长老?哈哈哈哈,露馅儿了吧?本教只有护法大长老和护教长老,从来就没有过什么纠察长老。就你这点小心思,还想唬我?”他手下那些人也一边笑着,一边把铁笼子围了起来。郑阔抬手一挥:“动手!”
丘岳旗的属下刚要上前对付小灵子和吴秋遇,忽听有人大喝一声:“住手!”那声音可比郑阔的声音霸气多了。众人都是一愣,循声望去,却见是白虎使金相钟快步走来。郑阔是丘岳旗的骨干,虽然并不确切地知道金相钟的身份,但是知道他是一位巡查使,赶紧上前拱手说道:“丘岳旗属下郑阔,参见巡查使!”
金相钟说:“教主有令,众人不得为难吴秋遇少侠和小灵子姑娘!这里的机关是你们丘岳旗布置的吧?赶紧把笼子打开!”郑阔愣了一下:“这真是曾教主的命令?”金相钟瞪了他一眼:“你敢抗命?”郑阔吓得一哆嗦,赶紧去打开机关,升起铁笼子。他听说过吴秋遇的厉害,赶紧躲得远远的。
吴秋遇冲着金相钟拱手道:“多谢。”金相钟说:“吴少侠不必客气。教主还是想请你回去当纠察长老。”郑阔在一旁听了,惊愕不已,没想到北冥教还真有“纠察长老”的头衔,更没想到新任教主会让这个跟路桥荫、彭玄一走得很近的人去当纠察长老。吴秋遇扭头看着小灵子。小灵子一副无奈的样子:“看样子咱们是下不了山了。只能跟他回去了。”金相钟笑了:“吴少侠,小灵子姑娘,请吧。”小灵子便拉着吴秋遇和小灵子跟着金相钟往山上走。
郑阔等人愣愣地站在那里,半天缓不过劲来。司徒豹等人也有些纳闷。柯老三则继续在那里**惨叫。
小灵子忽然好奇地问道:“白虎使,你怎么知道我们会在这里?”金相钟笑道:“你知道我是白虎使,当然也知道我是干什么的。其实我一直在后面跟着你们。你们走得小心翼翼,我要跟上你们并不难。”小灵子对吴秋遇说:“秋遇哥哥你看,咱们一直都在曾教主的掌握之中,我看这个纠察长老,你还是答应了吧。”吴秋遇愣愣地看着小灵子。小灵子给他使了个眼色。吴秋遇这才点了点头,说:“好,我听你的。”金相钟听了,非常高兴:“太好了。咱们快点走吧。教主和各位长老还等着呢。”
北冥教总坛,众人仍未散去。曾梓图正在听取各堂、各旗介绍情况。旗主、堂主发生变动的,仍由原来的旗主、堂主进行说明。旋风旗的旗主蒙追失踪,便由旋风旗的属下代为介绍。广泽旗的旗主康奇跟随路桥荫下山离去,便由从褐衣堂调入总坛辅助康奇的曹荣出面介绍。
白虎使金相钟带着吴秋遇和小灵子回到总坛。秦钟礼、阎乙开等人都很惊愕,连山岳甚至有些气闷。他们都不希望吴秋遇回来当那个可以监督长老的纠察长老,都盼着白虎使追不上吴秋遇,甚至希望吴秋遇和小灵子已经在下山途中触发机关死于非命。没想到白虎使真的把吴秋遇请回来了。事到如今,他们只能寄希望于吴秋遇自己放弃,不要答应。
曾梓图笑着说道:“秋遇贤侄,小灵子姑娘,你们回来啦?路上遇到危险没有?”小灵子说:“挂月峰的机关果然厉害,可是吓了我们一跳。”众人听她的口气,显然是遭遇了山上的机关,如今平安回来不说,竟然说得那么轻描淡写,即便不认识小灵子的人也觉得这个小姑娘不是一般人。
曾梓图问:“秋遇贤侄,纠察长老的事情考虑得怎么样?”“我不……”吴秋遇刚要开口拒绝,忽然想起小灵子刚才的暗示,便没说出来,他扭头看着小灵子。小灵子说:“我现在才知道什么叫‘人在矮檐下,不得不低头’。我们一直都在曾教主的掌握之中,看来是不答应也不行了?”曾梓图尴尬地说道:“小灵子姑娘,你怎么能这么说呀?好像是我在逼迫你们一样。我本是一番好意,既是为本教的长远考虑,也是因为欣赏秋遇贤侄的人品和本事。”
小灵子笑道:“我知道,我也只是开个玩笑嘛,曾伯不必介意。”曾梓图听她称呼自己为“曾伯”,不禁心中一喜,不管怎么说,这表明小灵子对自己已经没有那么明显的抵触,赶紧陪着笑了几声。小灵子说:“秋遇哥哥不愿意留下,其实是有顾虑的。”曾梓图忙问:“什么顾虑?”小灵子说:“因为上次的事情,在座的好几位长老,还有个别的旗主、堂主,已经恨上秋遇哥哥了。你还让秋遇哥哥纠察他们,他们不想着害死秋遇哥哥才怪!”说完,她看了看秦钟礼、阎乙开等几名上次挑头闹事的长老,以及吴起和勾震。
曾梓图忽然很欣赏小灵子,心中暗想:这丫头岁数不大,考虑问题倒很仔细,她说的这个倒是事实,他们有这个顾虑也在情理之中。于是他赶紧说道:“不会的,不会的。秦长老他们当初犯颜直谏司马教主,也是一心为了本教,并无私意。我与秦长老他们相识多年,知道他们都是识大体、有分寸的人,不会因为有过争斗就跟秋遇贤侄计较的。你们说是不是啊,秦长老?”秦钟礼等人尴尬地点头应和道:“是,是。还是教主知道我们的心思。”
小灵子笑了一下,忽然说道:“要让秋遇哥哥答应也行,不过你先得答应我们一个条件。”曾梓图见有转机,心中暗喜,急忙问道:“什么条件?”众人都好奇地望着小灵子,不知道她要跟教主提出什么样的条件。吴秋遇也惊讶地看着小灵子。小灵子说:“秋遇哥哥只答应接下这个差事,但不会一直留在挂月峰。他何时走、何时来,任何人不能干涉。”吴秋遇听到这个,心里踏实了,看来小灵子并不是真心希望自己留下当长老,而是找了一个让曾梓图自己放弃的理由。
曾梓图默默地思考着,暂时没有表态。小灵子说:“我知道你一定很想知道,我为什么要提出这样的条件。那我不妨说得明白一些。其实我提这个条件,既是为了让秋遇哥哥不受拘束,也是为了曾教主和北冥教能得到实惠。”曾梓图半信半疑地抬眼看着她。吴秋遇也好奇地看着小灵子。小灵子解释道:“你让秋遇哥哥当纠察长老,为的就是督促大家好好为北冥教出力。我觉得这样的差事不能明着来。他们知道秋遇哥哥在盯着他们,当然会做足了表面功夫,看到的都是假象。哪个工人敢在监工的眼皮底下偷懒啊?谁心里有鬼会让盯着他的人看出来?原来连旗主还被司马教主和路大长老当作最值得信任的心腹呢,到头来还不是跟你们一心?”
连山岳当即羞得满脸通红,一下子站起来:“你!”曾梓图看了他一眼。连山岳只得气哼哼地坐下。景素素、乔三哥等人听了,心中暗笑,暗自佩服小灵子的嘴皮子。
小灵子继续说道:“曾教主,不是我当面夸你,我觉得你让秋遇哥哥当纠察长老,确实是高瞻远瞩,这对北冥教绝对是一件好事。如果当初司马教主有此远见,让秋遇哥哥当了这样的纠察长老,恐怕您今天就没有机会成为北冥教的教主了吧?”曾梓图稍稍愣了一下,想了想,好像里面也没有别的意思,小灵子确实是在夸他,不禁开怀大笑:“小灵子姑娘,你说得没错。难得你能有这样的见识,比路桥荫他们强多了。”
小灵子趁势说道:“当初司马教主也想让秋遇哥哥当个长老来着,你知道为什么秋遇哥哥没有答应吗?”曾梓图忙问:“为什么?”小灵子说:“就是因为他觉得秋遇哥哥有大用,非要逼着我们留在挂月峰。我和秋遇哥哥都是闲散惯了的,当然受不了那个约束,所以就偷偷跑了。司马教主到死也没能再见到秋遇哥哥。结果,就那样了。”其实司马相临死之前,吴秋遇和小灵子就在身边,只不过知情的几个人,包括彭玄一和颜祺,现在都不在,所以小灵子才敢这么说。
曾梓图隐隐听明白小灵子的意思,可是仍然舍不得就此放弃。一是他确实非常欣赏吴秋遇的人品和武功,很希望留下他为自己所用;二是他已经当众邀请吴秋遇担任纠察长老,被吴秋遇两次拒绝,面子上不太好看。
小灵子看透曾梓图的心思,故意大声说道:“曾教主,你若真心让秋遇哥哥发挥作用,而不只是表面工夫,就应该答应我们的条件,让秋遇哥哥可以随时来,随时走,谁也摸不准他的行踪。这样才能真正监察各位长老和旗主堂主,让他们时时刻刻警惕着,全心为北冥教出力。最好也给我发一块腰牌,到时候我也跟着秋遇哥哥一起来,帮你好好看着他们。”
曾梓图当然明白这是小灵子为吴秋遇设计的脱身之词,但也算是为自己准备了一个台阶下,虽然仍有些许不甘,但也还勉强能够接受,于是点了点头,大声赞道:“嗯,你说的有道理。我答应你们。秋遇贤侄,你现在可以接任纠察长老了吧?”吴秋遇愣了一下,还是看着小灵子。小灵子假装劝道:“秋遇哥哥,我看曾教主是真心为了北冥教好。他那么有诚意,你就答应了吧。”吴秋遇这才点了点头,“嗯”了一声。秦钟礼、连山岳等人见吴秋遇真的答应了,不禁暗自失望。
曾梓图大喜:“好,今日各项大事都已排定,值得庆贺。各位旗主,各位堂主,你们的属下难得来一次总坛,本教主现在就请宋长老传令内卫,安排你们带着各自的属下在总坛圣地走走看看。”十六个堂口的首领齐声道谢,三百多名属下激动得小声欢呼。宋长老起身去安排。十六个堂口的属下,甚至外八堂很少来总坛的几位堂主,心情都非常激动。
吴秋遇问:“曾伯父,那我们现在可以走了么?”曾梓图说:“秋遇贤侄,别急着走啊。咱们难得又见面,你们留下来多住几天。上次镇江擂台的事,我还没有好好感谢你们呢。”吴秋遇面露难色:“可是,我们……”曾梓图笑道:“小灵子姑娘就跟你在一起,你还有什么可惦记的?”“曾伯。”小灵子娇羞地转过身去。
吴秋遇说:“是这样的。我们离开镇江以后,后来去了山西。我们在那里找到我娘了,还有我姐姐。”曾梓图惊讶道:“真的?太好了!这可真是一个好消息!”吴秋遇说:“为了让我参加今天的继位典礼,青衣堂的人把小灵子劫来了,我只好匆匆追来。我怕时间长了,我娘和姐姐担心。现在曾伯顺利当上教主,事情也都安排好了。我们该回去了。”
曾梓图说:“我是实在舍不得你走啊。这样吧,你娘她们住在哪里?我派人把她们接来。你和小灵子陪她们在蓟州多玩几天,然后再一起回去。你看这样可好?”说着便招呼曾可以过来。
吴秋遇刚要说话。忽见刚刚复任灰衣堂堂主的吴起上前说道:“启禀教主,属下担心吴长老不能安心参加教主接任典礼,已经把吴长老的母亲和姐姐接来了。”吴秋遇一惊,怒视着吴起:“你!我娘现在在哪儿?”吴起说:“吴长老息怒。老夫人和尊姐就在山上,丘岳旗的驻地。”曾梓图怒道:“吴起,谁叫你擅作主张?你怎么敢劫持吴长老的家人?”吴起赶紧说道:“教主息怒,是属下一时糊涂。不过属下只是把老夫人请到山上,并无半点亏待。一会教主和吴长老见到她们就知道了。”曾梓图瞪着他说道:“你现在就去把老夫人接来!要是有一点点闪失,看我怎么罚你!”“是。属下这就去。”吴起赶紧带人走了。
吴秋遇说:“我信不过他。我要跟着去看看。”曾梓图说:“也好。那你快去。见到你娘和姐姐,直接把他们接到总坛。”吴秋遇也顾不得回答,急匆匆追了出去。小灵子也赶紧跟了上去。
到了丘岳旗的驻地,果然看到吴母和梁秋逢在那里,正在一间屋子里剥吃炒花生。吴母看到吴秋遇进门,欣喜地说道:“儿啊,你真的在这?我还怕他们骗我呢。”吴秋遇问:“娘,他们没有虐待你吧?”吴母似乎愣了一下:“虐待?没有啊。他们说是你的朋友,说是你让他们接我们娘儿俩来蓟州玩几天。”梁秋逢也说:“是。他们很客气,一路上对我们很照顾。”吴秋遇这才放心。
小灵子看了看站在门口的吴起,忽然想到一个问题。吴起见小灵子正在看他,尴尬地笑了一下,匆匆转过脸去。小灵子微微一皱眉,更加觉得可疑,但是她并没有急着开口询问。
吴母忽然问道:“儿啊,这是哪儿啊?”吴秋遇说:“这是挂月峰,北冥教的总坛就在这里。”梁秋逢惊讶道:“北冥教?那是什么?干吗接我们来这里?”吴母也是一脸惊讶。吴秋遇说:“娘,姐姐,你们还不知道吧?今天新上任的北冥教教主,就是您说的那位大恩人。是他手下的人把你们接来的。”“真的啊?”吴母非常兴奋,“他现在在哪儿?快带我去,我要好好谢谢他。”吴秋遇低头说:“娘,我还没跟他说当年的事呢。他还不知道是你们。”吴母说:“你这孩子,净糊弄娘,他不知道是我们怎么会把我们娘儿俩接来?”小灵子说:“秋遇哥哥,这里面的事儿一时半会解释不清楚,先想想后面怎么安排吧。”吴秋遇点了点头,对母亲说:“娘,我先带你们去见见曾伯父,然后咱们一起下山。我和小灵子陪你们在蓟州好好玩几天。”吴母连声说好。吴秋遇和小灵子便陪着那娘儿俩往总坛走去。吴起殷勤地在前面带路,带着他们绕过各处的机关。
总坛的人已经散去,各堂口的人都跟着宋长老安排的内卫去各处参观了。来到总坛大厅。吴母一见到曾梓图,便快步走了过去,激动地说道:“恩公,真的是你呀?听说你当上这的教主了?”曾梓图仔细看了两眼,稍稍想了一下,才似忽然记起来:“大嫂,是你呀?你怎么到这来了?”吴母说:“秋遇说,是你让人把我们接来的,恩公怎么自己忘了?”
曾梓图愣愣地看了看她,又看了看吴秋遇:“您是说,您就是秋遇贤侄的母亲?”吴秋遇赶紧上前:“曾伯父,这就是我娘,这是我姐姐。”梁秋逢也赶紧上去见礼。曾梓图大喜:“原来都是一家人啊。太好了。秋遇贤侄,早知道这样,我刚才就不用那样求你了,直接跟你娘说就好了。哈哈哈哈。”吴秋遇也腼腆地笑了。吴母听得糊涂,开口问道:“你们在说什么呀?”曾梓图笑道:“没什么,没什么。我跟秋遇贤侄开玩笑呢。大嫂,快请坐。”吴秋遇扶着母亲去坐下。梁秋逢略显紧张地站在母亲身边。小灵子远远地站在一旁,默默地看着他们,若有所思。
这时曾可以走进大厅:“爹,外面的事都安排好了。”忽然看到吴母和梁秋逢,开口问道:“秋遇兄弟,这就是你娘和姐姐吧?”吴秋遇点头说是。曾梓图吩咐道:“以儿,还不快去见礼。”曾可以赶紧上前行礼:“曾可以见过伯母。”吴母站起来,上下打量着曾可以:“恩公,这就是你家的公子啊?长这么大了?真是风流倜傥,一表人才,有你当年的风采。”曾可以笑着说:“伯母过奖了。”
吴母忽然问道:“哎,恩公,你家千金呢?应该也是大闺女了吧?”曾梓图笑着说道:“您说婉儿啊,她没在山上,在蓟州的家里。”吴母问:“哦,婉儿,好名字。现在嫁人了么?”曾梓图笑道:“前些天在镇江摆了个招亲的擂台,本来是要选个女婿的,一直没有合适的。后来秋遇贤侄打赢了擂台,可惜看不上小女。这不,现在还在家伤心呢。”吴母看了一眼吴秋遇。吴秋遇怕她又说出娃娃亲的事,赶紧抢着说道:“娘,曾伯父现在是北冥教的教主,很忙的,咱们别在这打扰他了。我带您下山,去蓟州城里住吧。改天咱们再回来看望曾伯父。”小灵子没想到吴秋遇这次反应这么快,而且还能说出这么有道理的话来,有些意外地看着他。
吴母说:“哦,这样啊,那好吧。恩公,我们就不在这给你添乱了。你先忙,过两天再来看你。”曾梓图说:“也好,我也知道你们在山上住不惯。那这样吧,你们去蓟州城,到我家去住。那里宽敞,也没人打扰。正好婉儿在家呢。秋遇贤侄认得路。”吴秋遇含糊应了一声,便扶着母亲往外走。梁秋逢赶紧跟在旁边。小灵子默默无语,她离门口近,率先转身出了大厅。
走出总坛的大门,下了台阶。吴母问:“儿啊,曾家的地方大吗?有咱们住的地方吗?”吴秋遇说:“娘,咱们别去住曾家了,住客栈就行了。”吴母说:“你刚才不是答应人家了吗?咱们不去,好吗?”吴秋遇说:“没事的。他们在山上忙别的事,顾不上咱们。咱们自己安置就好了。”吴母说:“好,娘听你的。娘也不愿意老是打扰人家。”小灵子刚才一直担心,真要住进曾府,曾婉儿再要纠缠吴秋遇怎么办。现在听吴秋遇母子这样一说,心里踏实了,也暗喜吴秋遇又比以前成熟了不少。
穿过乱石林的时候,看到在那里巡逻的内卫,小灵子忽然意识到一个问题:“秋遇哥哥,咱们没有腰牌,怎么下山啊?”吴秋遇也愣了一下,停住脚步。吴母惊讶道:“什么腰牌,下山还要用那个吗?”吴秋遇轻轻点了点头,面露难色。这时就见曾可以带着白虎使追了过来。“秋遇兄弟,我和白虎使送你们下山。”吴秋遇感谢曾可以想得周到。小灵子没说什么,继续走在前面。
到了山下,吴秋遇说:“曾公子,到这就可以了,你回去吧。”曾可以说:“我送你们到蓟州城。”吴秋遇说:“不用了,我们大致认得路,自己能找去。”曾可以笑道:“我在这也闲着没事,到家里给你们安置好了我再回来。”吴秋遇推辞不过,只得跟着曾可以一起走。小灵子暗自叹息:“这曾家父子太精心了,什么都能算计到。这样一来,想不住进曾府都不行了。不知道后面还会有什么样的事。”
来到曾府,吴母和梁秋逢都很惊奇曾家的气派,不住地左右张望着。曾可以先带他们去安排住处。吴秋遇旧地重回,也勾起一些往日的回忆。
在院中看到吴秋遇来了,丫鬟秋香稍稍愣了一下,赶紧跑去告诉曾婉儿。曾婉儿正坐在桌边看书,还以为秋香是在逗她:“秋香,别闹了。怎么可能?”秋香说:“小姐,是真的,是公子带他们回来的。我刚才亲眼看到的。”曾婉儿半信半疑:“你真的没有骗我?那他现在在哪儿?”秋香说:“我怎么敢哄骗小姐?公子带他们安排住处去了。”曾婉儿这才信了,一下站起身,将手里的书随手一丢,非常兴奋地跑了出去。秋香笑了笑,也赶紧跟了出去。
曾可以问:“伯母,你们就住在这里吧。看看是否满意。”吴母笑着连连点头:“满意,满意。”母女二人自从进入屋中,就这里摸摸,那里看看,各种好奇。吴秋遇见她们高兴,自己也很开心。只有小灵子闷声不语,靠在门边的墙上想事情。
曾婉儿冲进屋子,看到吴秋遇果然站在那里,也顾不得哥哥和其他什么人在场,当时就激动地跑上前去,一下把吴秋遇抱住:“秋遇公子,没想到你还能回来找我,太好了!”“婉儿小姐……”吴秋遇一脸尴尬,紧张地看着小灵子。小灵子抬头看了一眼,马上转过脸去。
梁秋逢一脸错愕。吴母惊讶地看着曾婉儿,小声问曾可以:“这个就是……你妹妹,婉儿?”曾可以点了一下头,开口说道:“婉儿,别闹了。赶快见过秋遇公子的母亲和姐姐。”曾婉儿这才意识到屋中还有几个人在看着,羞得脸也红了,慌忙放开吴秋遇,低着头不知如何是好,也没听清楚哥哥刚才在说什么。吴秋遇介绍道:“婉儿小姐,这是我娘和我姐姐。”
曾婉儿愣了一下,有些不好意思的上前说道:“伯母好。姐姐。”梁秋逢轻轻应了一声。吴母上下打量了一会曾婉儿,欣喜地说道:“哎呀,好闺女,真是大姑娘了。人又好,又漂亮。”曾婉儿听到吴秋遇他娘这样夸奖自己,心里当然高兴,有些害羞地低头笑着。
小灵子看到吴母这么喜欢曾婉儿,心里有些不是滋味,又开始有一种不好的预感。吴秋遇发觉小灵子的表情有些变化,猜想她心里一定是在忌讳曾婉儿刚才抱住自己的事,不免有些紧张。小灵子知道吴秋遇在看她,慢慢转过身去,假装抬头看墙上的画。
曾婉儿看到吴秋遇正望着自己的身后发呆,赶紧转身看去,这才发现小灵子也站在那里。她稍稍愣了一下,又回头看了一眼吴秋遇,刚才的兴奋劲儿一下子没了。
正好这时秋香来了,进门之后,感觉屋里的气氛有些奇怪,她先开口跟吴秋遇打了招呼:“秋遇公子来啦。”吴秋遇也叫了一声“秋香姐”。秋香发觉曾婉儿表情有些不对,又忽然看到小灵子,心里已经大致明白怎么回事。她走到曾婉儿身边轻声说道:“小姐,时候不早了,午饭怎么安排?”曾婉儿这才回过神来:“哦,这个,哥哥你来安排吧。我忽然有些头疼,先回去歇着了。”说完便带着秋香匆忙走了。曾可以让吴秋遇照顾吴母和姐姐,自己转身出去安排。
吴母和梁秋逢便在曾府住下来。曾可以每天安排人伺候着,让吴秋遇带着母亲和姐姐在蓟州城各处游玩。曾婉儿自愿跟去,每天都陪在吴母身旁,伺候得非常殷勤周到。小灵子只在后面不远不近地跟着,沉默寡言。吴秋遇偶尔看到了,回来照顾她,小灵子总是说:“你不用管我,好好陪着你娘和姐姐吧。她们难得来一次蓟州。”
在曾府住了几天。曾梓图命人把做好的纠察长老腰牌送来了。曾可以拿着腰牌来找吴秋遇。
小灵子在桌边低头坐着,情绪不高。吴秋遇问她:“灵儿,你怎么了?是不是哪里不舒服?来,我给你看看。”说着便拿起小灵子的手腕,要帮她诊脉。小灵子轻轻抽回手,说:“不用了,我没事。”吴秋遇忧心地说:“你这几天看着不太有精神。”小灵子说:“我很好。”
曾可以轻轻敲了敲敞着的房门,走了进来。吴秋遇赶紧起身招呼曾可以。曾可以笑呵呵说道:“秋遇兄弟,我爹派人把纠察长老的腰牌给你送来了。同时还有一块腰牌是给小灵子姑娘的。以后你们在挂月峰可以通行无阻。”说着便把一块包金的腰牌交给吴秋遇,一块红漆木牌递给小灵子。吴秋遇对那个长老腰牌没有多大兴趣,笑了笑,就放在桌上。小灵子把两个牌子拿在一起比了比,问曾可以:“为什么还不一样?”曾可以尴尬地笑了笑,说道:“秋遇兄弟毕竟是长老嘛,总要做得庄重一点。你这个也很漂亮,上山下山一样管用。”小灵子说:“管用就行。秋遇哥哥,来,收好了。”说着把自己的腰牌揣进怀里,另外一块交给吴秋遇。
“秋遇公子。”曾婉儿高高兴兴地来找吴秋遇。进门一看小灵子和曾可以也在,马上说道:“哥哥,你们在说事啊?那我先去给伯母请安。”说完便转身去了隔壁。隔壁马上传来吴母的声音:“婉儿小姐来啦,快坐。”
曾可以说:“你看,我光顾了过来给你们送牌子了,还没顾得上去给伯母请安呢。我也过去看看。”吴秋遇见他们兄妹对自己的母亲如此尊重,心里非常感激,也跟着曾可以往外走。小灵子看着他们走出去,也慢慢站起身,犹豫着自己要不要过去。
吴秋遇和曾可以刚刚走过去,就听见吴母问:“婉儿小姐,你爹跟你说过没有,你和我儿子娃娃亲的事儿?”“啊?”曾婉儿一时蒙在那里。吴秋遇听到母亲提起娃娃亲的事,不由得心里开始紧张。
曾可以进门说道:“伯母,这个事我爹没跟婉儿说过。当时是您和伯父强烈要求,我爹才勉强答应。这么多年过去了,你们也没来正式提过亲,我爹以为你们反悔了,也就没再当回事。”吴母连忙说道:“我们没有反悔!你爹救过我们全家的命,我们自己答应的事儿,怎么会反悔呢?前些年没来说亲,是因为秋遇很小的时候就被人拐了。他现在回来了,我正想着跟你们说这个事儿呢。”
曾婉儿愣愣地看着曾可以:“哥哥,这到底是怎么回事?”曾可以解释道:“十几年前,那时候你还没有出生,咱爹救过伯母一家。当时伯父伯母非要报答咱爹,爹根本没想让他们报答,就开玩笑似的说了一句,结果伯父伯母当真了。爹有点后悔说出那样的话,但看到伯父伯母那么真诚,也觉得是件好事,就答应了。于是两家定了娃娃亲,一边是几个月大的秋遇兄弟,一边是还没出生的你。”曾婉儿听了,简直难以置信,又望着吴母。吴母说:“你哥哥说的没错,就是这样的。说起来还是我们梁家高攀了。秋遇,快来。”
曾婉儿大喜过望,回头看到吴秋遇进门,激动地就要过去抱他。“婉儿小姐!”吴秋遇赶紧往后退了一步。曾婉儿兴奋地说:“没想到我们还有这样的缘分。原本看到你和如梦姐姐情投意合,我都打算放弃了。现在如梦姐姐和我哥哥好了,我们终于又可以……”
小灵子刚刚鼓足勇气走到门口,听到这些,顿时愣愣地停在那里。
吴母问曾可以:“如梦是谁呀?”曾可以笑了笑,没好意思回答。曾婉儿说:“如梦姐姐……这个说来就话长了。如梦姐姐跟秋遇公子定过亲,后来……后来又不在一起了。”吴母试探着问道:“婉儿小姐,我儿子定过亲的事儿,你不会介意吧?我们家里可没有同意呀。”曾婉儿含羞地摇了摇头。吴母大喜:“那就好了!正好我们这次来了,干脆就把你们的亲事正式定了!”
小灵子再也听不下去,轻轻一跺脚,转身跑了。“灵儿,灵儿!”吴秋遇叫了两声,赶紧追了出去。曾婉儿也想追出去。曾可以拦住她,冲她微微摇了摇头。
吴秋遇终于在小灵子跑出大门之前追上她,赶紧拉住她的胳膊说道:“灵儿,你不要生气。我娘不了解咱们的情况,所以才……”小灵子回头看着他:“你娘那样说,自然有她的道理,我不会生气。我现在想知道,你是怎么想的?”吴秋遇说:“我当然是要跟你在一起了。”小灵子问:“那要是你娘逼着你娶曾婉儿呢?”吴秋遇摇头说:“不会的。”小灵子轻轻摘下吴秋遇的手:“怎么不会?曾家有钱有势,曾小姐又那么喜欢你,曾老爷又那么欣赏你。你娘正好可以借着你的娃娃亲还人情,还可以落个好亲家。你觉得不会吗?”说完,她两眼盯着吴秋遇。吴秋遇毫不犹豫地说道:“就算我娘可能那么想,我也不会同意的。我只想跟你在一起。”
小灵子看了看他,轻轻叹了一口气,转过身去说道:“事情没有你想得那么简单。你现在不是孤儿了,不是想怎么样就能怎么样。”吴秋遇说:“灵儿,你等着,我这就去跟我娘说。”说完就转身往里跑去。小灵子望着他的背影,黯然说道:“秋遇哥哥,我知道你心里有我,可是……”她忽然喉头哽住,无奈而又痛苦地摇了摇头。
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烈火旗的人都认得吴秋遇和小灵子,听说他们要自己下山,有人劝道:“还是等景旗主或是颜旗主回来再说吧。下了赤焰坡,外面还有七八道关口,而且路上机关重重。若是没有熟人引领,太危险了。”小灵子说:“多谢你们好意。今天刚刚改立教主,两位旗主姐姐还有很多事情要忙。我们就不打扰她们了,只想悄悄离去就算了。”烈火旗的人说:“可是你们这样下去太危险了,万一有什么闪失,我们也不好跟两位旗主交代。”小灵子说:“你们放心,我们知道挂月峰的机关厉害,不会乱闯的。我们先去试试,前面过不去再回来。”烈火旗的人劝不住,只得打开寨门,再三提醒他们,一定要小心前面路上的机关,感觉危险就赶紧回来。
吴秋遇和小灵子谢过烈火旗的人,出关离开赤焰坡。为了尽量绕开关卡和巡逻的,两个人专挑偏僻的地方走。吴秋遇前晚出来过一次,往返途中都曾触发了机关。好在他身法灵活,最后都有惊无险。为了不让小灵子遭遇危险,吴秋遇折了一段树枝,小心翼翼地走在前面探路,确定没有危险了,再让小灵子跟上。
前面有几棵枝繁叶茂的大松树,两个人从树下经过的时候,忽见有一伙人远远走来。带头的是司徒豹和柯老三,身后还有几个丘岳旗的人。吴秋遇喃喃道:“也不知道他们追上路大长老和彭大哥他们没有。”小灵子说:“看他们垂头丧气的样子,应该是没追上,或者是追上了也没得手。”吴秋遇说:“路大长老伤得很重,彭大哥也受了伤,我怕他们对付不了这些人。”小灵子说:“放心吧。柯老三那种人,如果占了便宜,一定乐得不知道怎么好了。你看他现在的样子,肯定是没摊上好事儿。说不定是颜祺姐姐追了上去,把他们给收拾了。”吴秋遇点了点头,心里稍稍踏实了一些。
小灵子嘀咕道:“要是丁大哥在这就好了?”吴秋遇有些惊讶地问道:“你怎么忽然想起丁大哥了?”小灵子说:“柯老三和大胡子身后那几个,应该是丘岳旗的人。如果能偷到他们身上的腰牌,前面过关就容易多了。咱们也就不用躲躲藏藏的。”吴秋遇说:“也许我可以试着抢两块牌子。”小灵子说:“不行。硬抢就会惊动他们。他们喊嚷起来或是传信儿下去,咱们拿着牌子也不好使了。”
两个人一说话,就稍稍分了心。小灵子不小心踩到一段半露的树根,忽然从头顶落下一个铁笼子来。吴秋遇听到动静,慌忙将小灵子推开,自己却迟了一步,被罩在铁笼之中。吴秋遇一惊,想去搬起铁笼子,试了几下才发现,那铁笼非常沉重,根本抬不起来。小灵子在外面也很着急,帮着抬了几下,可是铁笼子纹丝不动。吴秋遇想用“降魔十三式”去打,却发现无从着力,也怕伤到外面的小灵子。
司徒豹、柯老三等人听到这边的动静,由郑阔带路,快步跑了过来。吴秋遇知道自己一时难以脱身,赶紧对小灵子说道:“灵儿,你快藏起来,不要让他们发现!待会我要是还不能出去,你就按原路回赤焰坡报信儿。”小灵子说:“不行,我不能走!柯老三他们恨你,我怕他们会害你。”吴秋遇说:“你打不过他们的!听我的,快藏起来!我出不去,他们也进不来,伤不了我的。”小灵子这才点了一下头,准备找地方去藏身。
可是这时司徒豹等人已经跑近了,发现了吴秋遇和小灵子。柯老三兴奋地叫道:“是他们!太好了!这地方,神不知鬼不觉,老子做了他们!”吴秋遇焦急地催促道:“灵儿,你快跑啊!”小灵子说:“来不及了。只能设法哄住他们,让他们带咱们去见曾可以。”
柯老三意外看到被困的吴秋遇和无助的小灵子,喜出望外,一兴奋就冲到了前面。郑阔还没来得及阻拦他,就见柯老三脚下一空,粗笨的身子跌入了陷阱之中,紧接着就听到一声惨叫。司徒豹大惊,赶紧让郑阔等人下去搭救。柯老三被弄上来的时候,右面大腿上扎着一根婴儿手臂粗细的木刺,血流不止。司徒豹赶紧让人撕下衣襟,勒住柯老三的大腿根,又胡乱给他在伤处撒了一些金创药帮他止血。柯老三咬牙哼叫着,汗泪直流。到这个时候他还没忘了吴秋遇和小灵子,抬手指着铁笼子大叫:“都是他们!是他们害的老子!把他们乱刃分尸,大卸八块!”
郑阔当即带着丘岳旗的人往这边走来。小灵子靠在铁笼子前面,紧张地看着他:“你要干什么?我们可是你们曾教主的朋友!你不要胡来!”郑阔冷笑道:“你当我们都是傻子么?那么好骗?我还不知道你们的嫡系,你们是路桥荫和彭玄一请来的,还敢说是曾教主的朋友?”小灵子说:“我可警告你,秋遇哥哥是曾教主指定的纠察长老,是专门负责监督长老和旗主、堂主的。你们连旗主都得怕他,你不要胡来!”郑阔哈哈大笑道:“纠察长老?哈哈哈哈,露馅儿了吧?本教只有护法大长老和护教长老,从来就没有过什么纠察长老。就你这点小心思,还想唬我?”他手下那些人也一边笑着,一边把铁笼子围了起来。郑阔抬手一挥:“动手!”
丘岳旗的属下刚要上前对付小灵子和吴秋遇,忽听有人大喝一声:“住手!”那声音可比郑阔的声音霸气多了。众人都是一愣,循声望去,却见是白虎使金相钟快步走来。郑阔是丘岳旗的骨干,虽然并不确切地知道金相钟的身份,但是知道他是一位巡查使,赶紧上前拱手说道:“丘岳旗属下郑阔,参见巡查使!”
金相钟说:“教主有令,众人不得为难吴秋遇少侠和小灵子姑娘!这里的机关是你们丘岳旗布置的吧?赶紧把笼子打开!”郑阔愣了一下:“这真是曾教主的命令?”金相钟瞪了他一眼:“你敢抗命?”郑阔吓得一哆嗦,赶紧去打开机关,升起铁笼子。他听说过吴秋遇的厉害,赶紧躲得远远的。
吴秋遇冲着金相钟拱手道:“多谢。”金相钟说:“吴少侠不必客气。教主还是想请你回去当纠察长老。”郑阔在一旁听了,惊愕不已,没想到北冥教还真有“纠察长老”的头衔,更没想到新任教主会让这个跟路桥荫、彭玄一走得很近的人去当纠察长老。吴秋遇扭头看着小灵子。小灵子一副无奈的样子:“看样子咱们是下不了山了。只能跟他回去了。”金相钟笑了:“吴少侠,小灵子姑娘,请吧。”小灵子便拉着吴秋遇和小灵子跟着金相钟往山上走。
郑阔等人愣愣地站在那里,半天缓不过劲来。司徒豹等人也有些纳闷。柯老三则继续在那里**惨叫。
小灵子忽然好奇地问道:“白虎使,你怎么知道我们会在这里?”金相钟笑道:“你知道我是白虎使,当然也知道我是干什么的。其实我一直在后面跟着你们。你们走得小心翼翼,我要跟上你们并不难。”小灵子对吴秋遇说:“秋遇哥哥你看,咱们一直都在曾教主的掌握之中,我看这个纠察长老,你还是答应了吧。”吴秋遇愣愣地看着小灵子。小灵子给他使了个眼色。吴秋遇这才点了点头,说:“好,我听你的。”金相钟听了,非常高兴:“太好了。咱们快点走吧。教主和各位长老还等着呢。”
北冥教总坛,众人仍未散去。曾梓图正在听取各堂、各旗介绍情况。旗主、堂主发生变动的,仍由原来的旗主、堂主进行说明。旋风旗的旗主蒙追失踪,便由旋风旗的属下代为介绍。广泽旗的旗主康奇跟随路桥荫下山离去,便由从褐衣堂调入总坛辅助康奇的曹荣出面介绍。
白虎使金相钟带着吴秋遇和小灵子回到总坛。秦钟礼、阎乙开等人都很惊愕,连山岳甚至有些气闷。他们都不希望吴秋遇回来当那个可以监督长老的纠察长老,都盼着白虎使追不上吴秋遇,甚至希望吴秋遇和小灵子已经在下山途中触发机关死于非命。没想到白虎使真的把吴秋遇请回来了。事到如今,他们只能寄希望于吴秋遇自己放弃,不要答应。
曾梓图笑着说道:“秋遇贤侄,小灵子姑娘,你们回来啦?路上遇到危险没有?”小灵子说:“挂月峰的机关果然厉害,可是吓了我们一跳。”众人听她的口气,显然是遭遇了山上的机关,如今平安回来不说,竟然说得那么轻描淡写,即便不认识小灵子的人也觉得这个小姑娘不是一般人。
曾梓图问:“秋遇贤侄,纠察长老的事情考虑得怎么样?”“我不……”吴秋遇刚要开口拒绝,忽然想起小灵子刚才的暗示,便没说出来,他扭头看着小灵子。小灵子说:“我现在才知道什么叫‘人在矮檐下,不得不低头’。我们一直都在曾教主的掌握之中,看来是不答应也不行了?”曾梓图尴尬地说道:“小灵子姑娘,你怎么能这么说呀?好像是我在逼迫你们一样。我本是一番好意,既是为本教的长远考虑,也是因为欣赏秋遇贤侄的人品和本事。”
小灵子笑道:“我知道,我也只是开个玩笑嘛,曾伯不必介意。”曾梓图听她称呼自己为“曾伯”,不禁心中一喜,不管怎么说,这表明小灵子对自己已经没有那么明显的抵触,赶紧陪着笑了几声。小灵子说:“秋遇哥哥不愿意留下,其实是有顾虑的。”曾梓图忙问:“什么顾虑?”小灵子说:“因为上次的事情,在座的好几位长老,还有个别的旗主、堂主,已经恨上秋遇哥哥了。你还让秋遇哥哥纠察他们,他们不想着害死秋遇哥哥才怪!”说完,她看了看秦钟礼、阎乙开等几名上次挑头闹事的长老,以及吴起和勾震。
曾梓图忽然很欣赏小灵子,心中暗想:这丫头岁数不大,考虑问题倒很仔细,她说的这个倒是事实,他们有这个顾虑也在情理之中。于是他赶紧说道:“不会的,不会的。秦长老他们当初犯颜直谏司马教主,也是一心为了本教,并无私意。我与秦长老他们相识多年,知道他们都是识大体、有分寸的人,不会因为有过争斗就跟秋遇贤侄计较的。你们说是不是啊,秦长老?”秦钟礼等人尴尬地点头应和道:“是,是。还是教主知道我们的心思。”
小灵子笑了一下,忽然说道:“要让秋遇哥哥答应也行,不过你先得答应我们一个条件。”曾梓图见有转机,心中暗喜,急忙问道:“什么条件?”众人都好奇地望着小灵子,不知道她要跟教主提出什么样的条件。吴秋遇也惊讶地看着小灵子。小灵子说:“秋遇哥哥只答应接下这个差事,但不会一直留在挂月峰。他何时走、何时来,任何人不能干涉。”吴秋遇听到这个,心里踏实了,看来小灵子并不是真心希望自己留下当长老,而是找了一个让曾梓图自己放弃的理由。
曾梓图默默地思考着,暂时没有表态。小灵子说:“我知道你一定很想知道,我为什么要提出这样的条件。那我不妨说得明白一些。其实我提这个条件,既是为了让秋遇哥哥不受拘束,也是为了曾教主和北冥教能得到实惠。”曾梓图半信半疑地抬眼看着她。吴秋遇也好奇地看着小灵子。小灵子解释道:“你让秋遇哥哥当纠察长老,为的就是督促大家好好为北冥教出力。我觉得这样的差事不能明着来。他们知道秋遇哥哥在盯着他们,当然会做足了表面功夫,看到的都是假象。哪个工人敢在监工的眼皮底下偷懒啊?谁心里有鬼会让盯着他的人看出来?原来连旗主还被司马教主和路大长老当作最值得信任的心腹呢,到头来还不是跟你们一心?”
连山岳当即羞得满脸通红,一下子站起来:“你!”曾梓图看了他一眼。连山岳只得气哼哼地坐下。景素素、乔三哥等人听了,心中暗笑,暗自佩服小灵子的嘴皮子。
小灵子继续说道:“曾教主,不是我当面夸你,我觉得你让秋遇哥哥当纠察长老,确实是高瞻远瞩,这对北冥教绝对是一件好事。如果当初司马教主有此远见,让秋遇哥哥当了这样的纠察长老,恐怕您今天就没有机会成为北冥教的教主了吧?”曾梓图稍稍愣了一下,想了想,好像里面也没有别的意思,小灵子确实是在夸他,不禁开怀大笑:“小灵子姑娘,你说得没错。难得你能有这样的见识,比路桥荫他们强多了。”
小灵子趁势说道:“当初司马教主也想让秋遇哥哥当个长老来着,你知道为什么秋遇哥哥没有答应吗?”曾梓图忙问:“为什么?”小灵子说:“就是因为他觉得秋遇哥哥有大用,非要逼着我们留在挂月峰。我和秋遇哥哥都是闲散惯了的,当然受不了那个约束,所以就偷偷跑了。司马教主到死也没能再见到秋遇哥哥。结果,就那样了。”其实司马相临死之前,吴秋遇和小灵子就在身边,只不过知情的几个人,包括彭玄一和颜祺,现在都不在,所以小灵子才敢这么说。
曾梓图隐隐听明白小灵子的意思,可是仍然舍不得就此放弃。一是他确实非常欣赏吴秋遇的人品和武功,很希望留下他为自己所用;二是他已经当众邀请吴秋遇担任纠察长老,被吴秋遇两次拒绝,面子上不太好看。
小灵子看透曾梓图的心思,故意大声说道:“曾教主,你若真心让秋遇哥哥发挥作用,而不只是表面工夫,就应该答应我们的条件,让秋遇哥哥可以随时来,随时走,谁也摸不准他的行踪。这样才能真正监察各位长老和旗主堂主,让他们时时刻刻警惕着,全心为北冥教出力。最好也给我发一块腰牌,到时候我也跟着秋遇哥哥一起来,帮你好好看着他们。”
曾梓图当然明白这是小灵子为吴秋遇设计的脱身之词,但也算是为自己准备了一个台阶下,虽然仍有些许不甘,但也还勉强能够接受,于是点了点头,大声赞道:“嗯,你说的有道理。我答应你们。秋遇贤侄,你现在可以接任纠察长老了吧?”吴秋遇愣了一下,还是看着小灵子。小灵子假装劝道:“秋遇哥哥,我看曾教主是真心为了北冥教好。他那么有诚意,你就答应了吧。”吴秋遇这才点了点头,“嗯”了一声。秦钟礼、连山岳等人见吴秋遇真的答应了,不禁暗自失望。
曾梓图大喜:“好,今日各项大事都已排定,值得庆贺。各位旗主,各位堂主,你们的属下难得来一次总坛,本教主现在就请宋长老传令内卫,安排你们带着各自的属下在总坛圣地走走看看。”十六个堂口的首领齐声道谢,三百多名属下激动得小声欢呼。宋长老起身去安排。十六个堂口的属下,甚至外八堂很少来总坛的几位堂主,心情都非常激动。
吴秋遇问:“曾伯父,那我们现在可以走了么?”曾梓图说:“秋遇贤侄,别急着走啊。咱们难得又见面,你们留下来多住几天。上次镇江擂台的事,我还没有好好感谢你们呢。”吴秋遇面露难色:“可是,我们……”曾梓图笑道:“小灵子姑娘就跟你在一起,你还有什么可惦记的?”“曾伯。”小灵子娇羞地转过身去。
吴秋遇说:“是这样的。我们离开镇江以后,后来去了山西。我们在那里找到我娘了,还有我姐姐。”曾梓图惊讶道:“真的?太好了!这可真是一个好消息!”吴秋遇说:“为了让我参加今天的继位典礼,青衣堂的人把小灵子劫来了,我只好匆匆追来。我怕时间长了,我娘和姐姐担心。现在曾伯顺利当上教主,事情也都安排好了。我们该回去了。”
曾梓图说:“我是实在舍不得你走啊。这样吧,你娘她们住在哪里?我派人把她们接来。你和小灵子陪她们在蓟州多玩几天,然后再一起回去。你看这样可好?”说着便招呼曾可以过来。
吴秋遇刚要说话。忽见刚刚复任灰衣堂堂主的吴起上前说道:“启禀教主,属下担心吴长老不能安心参加教主接任典礼,已经把吴长老的母亲和姐姐接来了。”吴秋遇一惊,怒视着吴起:“你!我娘现在在哪儿?”吴起说:“吴长老息怒。老夫人和尊姐就在山上,丘岳旗的驻地。”曾梓图怒道:“吴起,谁叫你擅作主张?你怎么敢劫持吴长老的家人?”吴起赶紧说道:“教主息怒,是属下一时糊涂。不过属下只是把老夫人请到山上,并无半点亏待。一会教主和吴长老见到她们就知道了。”曾梓图瞪着他说道:“你现在就去把老夫人接来!要是有一点点闪失,看我怎么罚你!”“是。属下这就去。”吴起赶紧带人走了。
吴秋遇说:“我信不过他。我要跟着去看看。”曾梓图说:“也好。那你快去。见到你娘和姐姐,直接把他们接到总坛。”吴秋遇也顾不得回答,急匆匆追了出去。小灵子也赶紧跟了上去。
到了丘岳旗的驻地,果然看到吴母和梁秋逢在那里,正在一间屋子里剥吃炒花生。吴母看到吴秋遇进门,欣喜地说道:“儿啊,你真的在这?我还怕他们骗我呢。”吴秋遇问:“娘,他们没有虐待你吧?”吴母似乎愣了一下:“虐待?没有啊。他们说是你的朋友,说是你让他们接我们娘儿俩来蓟州玩几天。”梁秋逢也说:“是。他们很客气,一路上对我们很照顾。”吴秋遇这才放心。
小灵子看了看站在门口的吴起,忽然想到一个问题。吴起见小灵子正在看他,尴尬地笑了一下,匆匆转过脸去。小灵子微微一皱眉,更加觉得可疑,但是她并没有急着开口询问。
吴母忽然问道:“儿啊,这是哪儿啊?”吴秋遇说:“这是挂月峰,北冥教的总坛就在这里。”梁秋逢惊讶道:“北冥教?那是什么?干吗接我们来这里?”吴母也是一脸惊讶。吴秋遇说:“娘,姐姐,你们还不知道吧?今天新上任的北冥教教主,就是您说的那位大恩人。是他手下的人把你们接来的。”“真的啊?”吴母非常兴奋,“他现在在哪儿?快带我去,我要好好谢谢他。”吴秋遇低头说:“娘,我还没跟他说当年的事呢。他还不知道是你们。”吴母说:“你这孩子,净糊弄娘,他不知道是我们怎么会把我们娘儿俩接来?”小灵子说:“秋遇哥哥,这里面的事儿一时半会解释不清楚,先想想后面怎么安排吧。”吴秋遇点了点头,对母亲说:“娘,我先带你们去见见曾伯父,然后咱们一起下山。我和小灵子陪你们在蓟州好好玩几天。”吴母连声说好。吴秋遇和小灵子便陪着那娘儿俩往总坛走去。吴起殷勤地在前面带路,带着他们绕过各处的机关。
总坛的人已经散去,各堂口的人都跟着宋长老安排的内卫去各处参观了。来到总坛大厅。吴母一见到曾梓图,便快步走了过去,激动地说道:“恩公,真的是你呀?听说你当上这的教主了?”曾梓图仔细看了两眼,稍稍想了一下,才似忽然记起来:“大嫂,是你呀?你怎么到这来了?”吴母说:“秋遇说,是你让人把我们接来的,恩公怎么自己忘了?”
曾梓图愣愣地看了看她,又看了看吴秋遇:“您是说,您就是秋遇贤侄的母亲?”吴秋遇赶紧上前:“曾伯父,这就是我娘,这是我姐姐。”梁秋逢也赶紧上去见礼。曾梓图大喜:“原来都是一家人啊。太好了。秋遇贤侄,早知道这样,我刚才就不用那样求你了,直接跟你娘说就好了。哈哈哈哈。”吴秋遇也腼腆地笑了。吴母听得糊涂,开口问道:“你们在说什么呀?”曾梓图笑道:“没什么,没什么。我跟秋遇贤侄开玩笑呢。大嫂,快请坐。”吴秋遇扶着母亲去坐下。梁秋逢略显紧张地站在母亲身边。小灵子远远地站在一旁,默默地看着他们,若有所思。
这时曾可以走进大厅:“爹,外面的事都安排好了。”忽然看到吴母和梁秋逢,开口问道:“秋遇兄弟,这就是你娘和姐姐吧?”吴秋遇点头说是。曾梓图吩咐道:“以儿,还不快去见礼。”曾可以赶紧上前行礼:“曾可以见过伯母。”吴母站起来,上下打量着曾可以:“恩公,这就是你家的公子啊?长这么大了?真是风流倜傥,一表人才,有你当年的风采。”曾可以笑着说:“伯母过奖了。”
吴母忽然问道:“哎,恩公,你家千金呢?应该也是大闺女了吧?”曾梓图笑着说道:“您说婉儿啊,她没在山上,在蓟州的家里。”吴母问:“哦,婉儿,好名字。现在嫁人了么?”曾梓图笑道:“前些天在镇江摆了个招亲的擂台,本来是要选个女婿的,一直没有合适的。后来秋遇贤侄打赢了擂台,可惜看不上小女。这不,现在还在家伤心呢。”吴母看了一眼吴秋遇。吴秋遇怕她又说出娃娃亲的事,赶紧抢着说道:“娘,曾伯父现在是北冥教的教主,很忙的,咱们别在这打扰他了。我带您下山,去蓟州城里住吧。改天咱们再回来看望曾伯父。”小灵子没想到吴秋遇这次反应这么快,而且还能说出这么有道理的话来,有些意外地看着他。
吴母说:“哦,这样啊,那好吧。恩公,我们就不在这给你添乱了。你先忙,过两天再来看你。”曾梓图说:“也好,我也知道你们在山上住不惯。那这样吧,你们去蓟州城,到我家去住。那里宽敞,也没人打扰。正好婉儿在家呢。秋遇贤侄认得路。”吴秋遇含糊应了一声,便扶着母亲往外走。梁秋逢赶紧跟在旁边。小灵子默默无语,她离门口近,率先转身出了大厅。
走出总坛的大门,下了台阶。吴母问:“儿啊,曾家的地方大吗?有咱们住的地方吗?”吴秋遇说:“娘,咱们别去住曾家了,住客栈就行了。”吴母说:“你刚才不是答应人家了吗?咱们不去,好吗?”吴秋遇说:“没事的。他们在山上忙别的事,顾不上咱们。咱们自己安置就好了。”吴母说:“好,娘听你的。娘也不愿意老是打扰人家。”小灵子刚才一直担心,真要住进曾府,曾婉儿再要纠缠吴秋遇怎么办。现在听吴秋遇母子这样一说,心里踏实了,也暗喜吴秋遇又比以前成熟了不少。
穿过乱石林的时候,看到在那里巡逻的内卫,小灵子忽然意识到一个问题:“秋遇哥哥,咱们没有腰牌,怎么下山啊?”吴秋遇也愣了一下,停住脚步。吴母惊讶道:“什么腰牌,下山还要用那个吗?”吴秋遇轻轻点了点头,面露难色。这时就见曾可以带着白虎使追了过来。“秋遇兄弟,我和白虎使送你们下山。”吴秋遇感谢曾可以想得周到。小灵子没说什么,继续走在前面。
到了山下,吴秋遇说:“曾公子,到这就可以了,你回去吧。”曾可以说:“我送你们到蓟州城。”吴秋遇说:“不用了,我们大致认得路,自己能找去。”曾可以笑道:“我在这也闲着没事,到家里给你们安置好了我再回来。”吴秋遇推辞不过,只得跟着曾可以一起走。小灵子暗自叹息:“这曾家父子太精心了,什么都能算计到。这样一来,想不住进曾府都不行了。不知道后面还会有什么样的事。”
来到曾府,吴母和梁秋逢都很惊奇曾家的气派,不住地左右张望着。曾可以先带他们去安排住处。吴秋遇旧地重回,也勾起一些往日的回忆。
在院中看到吴秋遇来了,丫鬟秋香稍稍愣了一下,赶紧跑去告诉曾婉儿。曾婉儿正坐在桌边看书,还以为秋香是在逗她:“秋香,别闹了。怎么可能?”秋香说:“小姐,是真的,是公子带他们回来的。我刚才亲眼看到的。”曾婉儿半信半疑:“你真的没有骗我?那他现在在哪儿?”秋香说:“我怎么敢哄骗小姐?公子带他们安排住处去了。”曾婉儿这才信了,一下站起身,将手里的书随手一丢,非常兴奋地跑了出去。秋香笑了笑,也赶紧跟了出去。
曾可以问:“伯母,你们就住在这里吧。看看是否满意。”吴母笑着连连点头:“满意,满意。”母女二人自从进入屋中,就这里摸摸,那里看看,各种好奇。吴秋遇见她们高兴,自己也很开心。只有小灵子闷声不语,靠在门边的墙上想事情。
曾婉儿冲进屋子,看到吴秋遇果然站在那里,也顾不得哥哥和其他什么人在场,当时就激动地跑上前去,一下把吴秋遇抱住:“秋遇公子,没想到你还能回来找我,太好了!”“婉儿小姐……”吴秋遇一脸尴尬,紧张地看着小灵子。小灵子抬头看了一眼,马上转过脸去。
梁秋逢一脸错愕。吴母惊讶地看着曾婉儿,小声问曾可以:“这个就是……你妹妹,婉儿?”曾可以点了一下头,开口说道:“婉儿,别闹了。赶快见过秋遇公子的母亲和姐姐。”曾婉儿这才意识到屋中还有几个人在看着,羞得脸也红了,慌忙放开吴秋遇,低着头不知如何是好,也没听清楚哥哥刚才在说什么。吴秋遇介绍道:“婉儿小姐,这是我娘和我姐姐。”
曾婉儿愣了一下,有些不好意思的上前说道:“伯母好。姐姐。”梁秋逢轻轻应了一声。吴母上下打量了一会曾婉儿,欣喜地说道:“哎呀,好闺女,真是大姑娘了。人又好,又漂亮。”曾婉儿听到吴秋遇他娘这样夸奖自己,心里当然高兴,有些害羞地低头笑着。
小灵子看到吴母这么喜欢曾婉儿,心里有些不是滋味,又开始有一种不好的预感。吴秋遇发觉小灵子的表情有些变化,猜想她心里一定是在忌讳曾婉儿刚才抱住自己的事,不免有些紧张。小灵子知道吴秋遇在看她,慢慢转过身去,假装抬头看墙上的画。
曾婉儿看到吴秋遇正望着自己的身后发呆,赶紧转身看去,这才发现小灵子也站在那里。她稍稍愣了一下,又回头看了一眼吴秋遇,刚才的兴奋劲儿一下子没了。
正好这时秋香来了,进门之后,感觉屋里的气氛有些奇怪,她先开口跟吴秋遇打了招呼:“秋遇公子来啦。”吴秋遇也叫了一声“秋香姐”。秋香发觉曾婉儿表情有些不对,又忽然看到小灵子,心里已经大致明白怎么回事。她走到曾婉儿身边轻声说道:“小姐,时候不早了,午饭怎么安排?”曾婉儿这才回过神来:“哦,这个,哥哥你来安排吧。我忽然有些头疼,先回去歇着了。”说完便带着秋香匆忙走了。曾可以让吴秋遇照顾吴母和姐姐,自己转身出去安排。
吴母和梁秋逢便在曾府住下来。曾可以每天安排人伺候着,让吴秋遇带着母亲和姐姐在蓟州城各处游玩。曾婉儿自愿跟去,每天都陪在吴母身旁,伺候得非常殷勤周到。小灵子只在后面不远不近地跟着,沉默寡言。吴秋遇偶尔看到了,回来照顾她,小灵子总是说:“你不用管我,好好陪着你娘和姐姐吧。她们难得来一次蓟州。”
在曾府住了几天。曾梓图命人把做好的纠察长老腰牌送来了。曾可以拿着腰牌来找吴秋遇。
小灵子在桌边低头坐着,情绪不高。吴秋遇问她:“灵儿,你怎么了?是不是哪里不舒服?来,我给你看看。”说着便拿起小灵子的手腕,要帮她诊脉。小灵子轻轻抽回手,说:“不用了,我没事。”吴秋遇忧心地说:“你这几天看着不太有精神。”小灵子说:“我很好。”
曾可以轻轻敲了敲敞着的房门,走了进来。吴秋遇赶紧起身招呼曾可以。曾可以笑呵呵说道:“秋遇兄弟,我爹派人把纠察长老的腰牌给你送来了。同时还有一块腰牌是给小灵子姑娘的。以后你们在挂月峰可以通行无阻。”说着便把一块包金的腰牌交给吴秋遇,一块红漆木牌递给小灵子。吴秋遇对那个长老腰牌没有多大兴趣,笑了笑,就放在桌上。小灵子把两个牌子拿在一起比了比,问曾可以:“为什么还不一样?”曾可以尴尬地笑了笑,说道:“秋遇兄弟毕竟是长老嘛,总要做得庄重一点。你这个也很漂亮,上山下山一样管用。”小灵子说:“管用就行。秋遇哥哥,来,收好了。”说着把自己的腰牌揣进怀里,另外一块交给吴秋遇。
“秋遇公子。”曾婉儿高高兴兴地来找吴秋遇。进门一看小灵子和曾可以也在,马上说道:“哥哥,你们在说事啊?那我先去给伯母请安。”说完便转身去了隔壁。隔壁马上传来吴母的声音:“婉儿小姐来啦,快坐。”
曾可以说:“你看,我光顾了过来给你们送牌子了,还没顾得上去给伯母请安呢。我也过去看看。”吴秋遇见他们兄妹对自己的母亲如此尊重,心里非常感激,也跟着曾可以往外走。小灵子看着他们走出去,也慢慢站起身,犹豫着自己要不要过去。
吴秋遇和曾可以刚刚走过去,就听见吴母问:“婉儿小姐,你爹跟你说过没有,你和我儿子娃娃亲的事儿?”“啊?”曾婉儿一时蒙在那里。吴秋遇听到母亲提起娃娃亲的事,不由得心里开始紧张。
曾可以进门说道:“伯母,这个事我爹没跟婉儿说过。当时是您和伯父强烈要求,我爹才勉强答应。这么多年过去了,你们也没来正式提过亲,我爹以为你们反悔了,也就没再当回事。”吴母连忙说道:“我们没有反悔!你爹救过我们全家的命,我们自己答应的事儿,怎么会反悔呢?前些年没来说亲,是因为秋遇很小的时候就被人拐了。他现在回来了,我正想着跟你们说这个事儿呢。”
曾婉儿愣愣地看着曾可以:“哥哥,这到底是怎么回事?”曾可以解释道:“十几年前,那时候你还没有出生,咱爹救过伯母一家。当时伯父伯母非要报答咱爹,爹根本没想让他们报答,就开玩笑似的说了一句,结果伯父伯母当真了。爹有点后悔说出那样的话,但看到伯父伯母那么真诚,也觉得是件好事,就答应了。于是两家定了娃娃亲,一边是几个月大的秋遇兄弟,一边是还没出生的你。”曾婉儿听了,简直难以置信,又望着吴母。吴母说:“你哥哥说的没错,就是这样的。说起来还是我们梁家高攀了。秋遇,快来。”
曾婉儿大喜过望,回头看到吴秋遇进门,激动地就要过去抱他。“婉儿小姐!”吴秋遇赶紧往后退了一步。曾婉儿兴奋地说:“没想到我们还有这样的缘分。原本看到你和如梦姐姐情投意合,我都打算放弃了。现在如梦姐姐和我哥哥好了,我们终于又可以……”
小灵子刚刚鼓足勇气走到门口,听到这些,顿时愣愣地停在那里。
吴母问曾可以:“如梦是谁呀?”曾可以笑了笑,没好意思回答。曾婉儿说:“如梦姐姐……这个说来就话长了。如梦姐姐跟秋遇公子定过亲,后来……后来又不在一起了。”吴母试探着问道:“婉儿小姐,我儿子定过亲的事儿,你不会介意吧?我们家里可没有同意呀。”曾婉儿含羞地摇了摇头。吴母大喜:“那就好了!正好我们这次来了,干脆就把你们的亲事正式定了!”
小灵子再也听不下去,轻轻一跺脚,转身跑了。“灵儿,灵儿!”吴秋遇叫了两声,赶紧追了出去。曾婉儿也想追出去。曾可以拦住她,冲她微微摇了摇头。
吴秋遇终于在小灵子跑出大门之前追上她,赶紧拉住她的胳膊说道:“灵儿,你不要生气。我娘不了解咱们的情况,所以才……”小灵子回头看着他:“你娘那样说,自然有她的道理,我不会生气。我现在想知道,你是怎么想的?”吴秋遇说:“我当然是要跟你在一起了。”小灵子问:“那要是你娘逼着你娶曾婉儿呢?”吴秋遇摇头说:“不会的。”小灵子轻轻摘下吴秋遇的手:“怎么不会?曾家有钱有势,曾小姐又那么喜欢你,曾老爷又那么欣赏你。你娘正好可以借着你的娃娃亲还人情,还可以落个好亲家。你觉得不会吗?”说完,她两眼盯着吴秋遇。吴秋遇毫不犹豫地说道:“就算我娘可能那么想,我也不会同意的。我只想跟你在一起。”
小灵子看了看他,轻轻叹了一口气,转过身去说道:“事情没有你想得那么简单。你现在不是孤儿了,不是想怎么样就能怎么样。”吴秋遇说:“灵儿,你等着,我这就去跟我娘说。”说完就转身往里跑去。小灵子望着他的背影,黯然说道:“秋遇哥哥,我知道你心里有我,可是……”她忽然喉头哽住,无奈而又痛苦地摇了摇头。
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