第35章 海军中尉查尔斯
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但爱丽丝觉得吧,生孩子这种事情,并不以你的意愿为改变。简或许在爱情上过于浪漫,在这个时代中认为爱情大过面包是很理想化的思维方式,但她也很实际,明白没有钱万万不能,当然也会觉得亨利应该有自己的孩子。她生长在多子女的家庭,并不讨厌小孩子,甚至还很喜欢哥哥们的孩子,所以肯定会希望将来能看到亨利的孩子。
爱丽丝就表示,万事随缘吧。毕竟就是后世生育医学发达,也还会出现一对夫妻怎么都没法有孩子,离婚后各自嫁娶,却分别有了自己的孩子这种事情。
她乱出主意,“要不,过几年他要是还没有孩子,让他过继爱德华的一个儿子?他可以从乔治、亨利、威廉中间挑一个。”亲戚间过继孩子也是常事,爱德华的长子是今年5岁的小爱德华,长子肯定是留在家里继承家产的,得不到家产的小儿子过继给有钱的叔叔,是普遍操作了。
简微笑着拉了拉她脸颊边的一绺头发。
“那你呢?妈妈有没有问你——”
简立即就懂了,“小家伙!你问得太多了吧。”微微脸红了。
“你要是生了女儿,一定也要叫‘爱丽丝’。”
简的脸更红了。但她叹气,“我们……还没有钱能够养育孩子。”她和凯茜都见识过一个家庭里有很多孩子是什么样:妈妈会很辛苦,即使有女仆帮忙也会累得坐着就能睡着;每一个孩子都意味着一笔不小的开销;更可怕的是,一个接一个的生孩子。
妈妈生了9个孩子,到现在还在操劳不断,也就这3年爱丽丝不怎么在家,她才清闲一点。
爱德华的妻子,她们的嫂子伊丽莎白就更——简都不知道要怎么说才好了。凯茜是1773年1月出生,伊丽莎白比凯茜小几个月呢,但她现在已经有了5个孩子!凯茜和简都觉得这种密集的生育简直无法想象!简光是想象一下凯茜要是也有了5个孩子会是什么情形,就觉得没法接受。
尤其在大哥詹姆斯的第一个妻子因难产而故后,两个年长的奥斯汀小姐都对此极为恐惧。
爱丽丝十分担心简的身体。简是兄妹9个里面身体最不好的一个,乔治哥哥只是脑子烧坏了,但身体很棒的,平时连感冒都很少得;简是因为少女时代得过斑疹伤寒,身体素质就很不好,妈妈之所以纵容她玩板球,也是希望她能多跑动起来,这样不至于三天两头的就感冒了。
简一直是家里最得宠的那个孩子,即使后来爱丽丝出生了,妈妈也最心疼简。爱丽丝从小就很皮,能跑了就跟着乔治哥哥漫山遍野的撒欢,身体方面不用担忧,妈妈就跟放羊似的散养她。
不论男女,到了婚龄而不结婚会被催婚,结了婚之后就会被催生,压力巨大。简结婚了,自然就到了担忧孩子的时候。她现在还算是新婚,压力还不算大,一般两年以后你要是还没有孩子,可就会被人说闲话了。
今年,最小的哥哥查尔斯从海上回来了。
查尔斯12岁去了皇家海军学院,15岁成为军舰代达罗斯号上的少尉军官,18岁因为军功升为中尉。他比爱丽丝整整大10岁,今年20岁。
他离开家的时候,爱丽丝才两岁,之后他只有在圣诞假期才能回家;等到上了军舰,一直在海上飘来飘去,换了好几艘军舰,有5年都没有回家了。
两个海军男孩都经常写信回家,乔治牧师也经常写信给常年在海上的儿子们,信件的内容有一半都会是宗教,另一半才是家长里短。他俩要是能在哪个码头见面,都会互通有无,比如今年弗朗西斯没回来,就托查尔斯将他给家里人带的东西捎回来。
查尔斯连同自己带回家的东西,整整有4口大箱子,在南安普顿直接租了一辆运货的马车,一路紧赶慢赶的,在简的生日之前回到了家。
他见到就快满10岁的爱丽丝,惊喜又惊异,“瞧!你可长成了大姑娘啦!”
他一把抱起爱丽丝,转了好多圈,直到他觉得头晕,才把她放下。这是爱丽丝还很小的时候他们经常玩的游戏。
爱丽丝也很喜欢这么转圈。她最后一次见到查尔斯,还是1794年的夏天,他即将登上军舰,在离开之前返家探亲。那时候她才4岁半,又没有照片什么的加深印象,对这个最小的哥哥的印象已经很淡了,只记得他们在一起玩的很开心。
“你也长成大人啦。”爱丽丝小脸红扑扑的,笑眯眯的夸他。
查尔斯乐得哈哈大笑起来。
乔治牧师和亨利也都出来了,站在一边笑嘻嘻的看着兄妹俩玩耍。
妈妈在指挥两个车夫将箱子抬进牧师住宅,问查尔斯付了车钱吗,又问他饿了没有,中午吃了饭吗。
查尔斯回答了妈妈一连串的问题,掏出钱袋付了车钱,打发马车和送货马车离开,然后随手将钱袋递给爱丽丝。
爱丽丝打开钱袋的拉绳,翻看里面的硬币:有几枚不同的金币,一些不同的银币,极少的几枚铜币。
“这些都是临时在南安普顿换的。我有很多外国的金币,但有些在英格兰不能用。”
“你带回来了吗?那些金币?”爱丽丝只对金币感兴趣。18世纪末的欧洲有很多种类的金币,有些可以在大部分欧洲国家通用,大部分不能通用。更别说那些种类繁多的非洲、亚洲的货币。自从地理大发现之后,南美洲、中美洲发现了大量金矿、银矿,墨西哥金币在欧洲很受欢迎。
“带回来了一些,等下拿给你——看看。”长大的小妹妹爱财,这已经是全家都知道的事情了。
要到看到查尔斯哥哥,爱丽丝才对妈妈强大的遗传基因表示了惊叹:奥斯汀们一个不漏的全都遗传了高耸的鼻梁。
查尔斯跟弗朗西斯长得不太像,但眼睛、鼻子、嘴巴很像,算不上漂亮,就是比较朴实的男性长相,爱丽丝还是觉得亨利哥哥长得最符合她的审美观。
接下来的几天都在整理海军男孩们带回来的大箱子。弗朗西斯让查尔斯送了1000镑回来,说是去年追缴了一群海盗,按军功大小给的奖金,以及瓜分海盗财产分到的一份。还有其他乱七八糟的一大堆:中国的丝绸、茶叶、珍珠;亚洲的昂贵香料;一些传说中的壮阳药物——别怀疑,这些东西不管在什么时代哪个国家都非常抢手供不应求;半打异常精美的中国和日本产的首饰盒;每个首饰盒里都装了一些宝石,数量不算多,但加起来也很可观了。
爱丽丝看到宝石,眼睛都亮了:“哇!好多宝石!”她把每一个首饰盒都打开,将里面的宝石全都倒在桌子上,桌子上铺了本色的棉布,颜色各异的宝石在朴实无华的棉布上熠熠生辉。
其中一个首饰盒底下放了一封信,没有压火漆。
爱丽丝打开信,“亲爱的爱丽丝,”她马上对妈妈扬了一下信,“是写给我的。”
妈妈卡桑德拉这一辈子都没有一下子见过这么多宝石,几乎惊呆了。“快念念,他都说了些什么?这些——这么多宝石是从哪里来的?”
“好的,妈妈,我这就念。”爱丽丝认真的念信,“这几个月我一直在印度洋上飘来荡去,印度洋很大,气候多变,海上最怕下大雨起风浪,还好,最近没有遇到什么特别惊人的风浪。请告诉妈妈,不用担心我的安全,舰长一定会比我更加担忧军舰的安危,如果我们的向导说最近可能有坏天气,那么我们就会继续待在港湾里,等待坏天气过去。
听闻凯茜的事情让我非常难过,福尔是个很好的人,愿他在天堂得到安宁。我的小妹妹,请你告诉我们的姐姐别再那么难过了,告诉她我爱她,我希望她能得到心灵上的平静,然后继续过自己的生活。
简好吗?希望我下次回家的时候,她就订婚了。会是勒弗罗伊先生的侄子吗?他好像是一个一文不名的穷光蛋,在伦敦的名声也不太好,简要是只是一时迷恋,我倒不用很担心了。
我给你们买了很多中国丝绸,希望你们做成漂亮的舞裙,这样等我回家的时候,我的姐妹们将会是贝辛斯托克这一块儿最美丽的姑娘。
噢,还有,你上次说的宝石,非常凑巧的,我参加了一次针对印度洋这一片的海盗的围剿,得到了一些很不错的宝石,几乎没怎么花钱。天哪!这件事情我回家之后准得好好跟你说说!海盗的财富简直多到你没法想象!我现在算是知道了,为什么有这么多人愿意成为海盗。我还听到了非常多的关于海盗的故事,迫不及待的想要告诉你,你准会喜欢这些奇怪而又诡异的故事!
就说这么多了,亲爱的爱丽丝,问母亲好,告诉她,我每天都想着她,爱着她。告诉凯茜和简,我爱她们。父亲那儿我另外有信给他,但是,也请你帮我给父亲一个吻,告诉他,我非常想念他。
爱你的哥哥,弗朗西斯。”
妈妈已经眼泪汪汪了,她抹了抹眼泪,小声嘀咕:“他总是这样,从来不说他遇到了一些什么事情!我整天为他和查尔斯担心,怕他们遇到海盗,怕他们遇到风浪——可是,瞧!他去打什么海盗了!”
“妈妈,这不是没事吗?”爱丽丝收好信,一边安慰妈妈,“放心好了,要是他们只是什么小水手,你可能还需要担心,但他们都已经是中尉军官了,军官还是很安全的。”
妈妈还在暗自神伤,爱丽丝已经在整理宝石了,将这些美丽的石头按照颜色分类。她非常主动自觉的将这些宝石当成了弗朗西斯送给她的礼物,但妈妈很快表示,她要把这些宝石收起来。
她开始嚷嚷,“不要!我要挑一点去做首饰!妈妈,我想要漂亮首饰,露辛达就有不少宝石首饰。”
妈妈一开始不同意,但凯茜说,爱丽丝将来时要跟露辛达那样的有钱人家的女孩子在一起社交的,没有几件像样的首饰可不行,她才勉强同意。
爱丽丝赶紧挑了几块红宝石和蓝宝石。又给简和凯茜挑了几块。
凯茜说:“我要宝石干什么?我已经不参加舞会了,也不再需要漂亮的舞裙和首饰。”
爱丽丝不解,“为什么不参加舞会?上次威廉问我,我也觉得奇怪呢。”之前凯茜就是订婚了,也会偶尔跟兄弟和亲戚之外的男人跳舞,现在则是根本一支舞都不跳了,也极少参加舞会。
“没有为什么,只是不想去。”凯茜马上转移话题,“简什么时候回来?汤姆还没有放假吗?”
“他们要到圣诞节前几天才能回来。”爱丽丝挑了一只首饰盒,将挑选出来的宝石放进去,再把首饰盒搁在腿上。
妈妈在说,要将这些宝石拿出去卖掉。
爱丽丝说:“别卖。大颗的宝石很珍贵,我不舍得卖,小一点的宝石又卖不上价,那就还是别卖了。妈妈,我们以后会有钱的,很有钱。”
“那也是亨利和你的钱。”
“没有爸爸和你,哪有我们呢?因为本来亨利是说要给凯茜和简一年500镑,但现在我们的生意做得很好,所以他决定为乔治哥哥存一笔钱,这样……以后乔治不用担心生活费的问题。另外每年给凯茜和简一笔钱。妈妈,我也给你一笔钱。”
妈妈这下子可真是要哭了,“宝贝,你的钱让爸爸帮你收好,不用给我们,我们的钱够用的。”
“不啊,钱就是用来花的,花完了再赚就好了。我想要一个贴身女仆,我在伦敦用习惯了女仆,妈妈,你帮我雇一个女仆。”
妈妈瞪着她,“家里没有多余的房间给你。”除了已婚的詹姆斯和爱德华,孩子们的房间都还保留着,比如亨利要是回家,就还能住自己的房间。
“那我们应该买一栋更大一点的房子。”
“爸爸要还是牧师,我们就得住在这里。”
爱丽丝泄气,“爸爸这几年身体也不是很好了,他不用再继续工作,可以退休。”
“这事以后再说吧。”妈妈叹气。
身穿海军军官制服的查尔斯立即在斯蒂文顿、迪恩、阿什、甚至贝辛斯托克受到了热烈欢迎,几乎每天都出去参加舞会,受到了许多少女们的爱慕。
奥斯汀家的男孩都很受欢迎,远远比奥斯汀姐妹抢手,最重要的原因当然还是经济。海军军官津贴比民兵团军官的津贴要高不少,还有很多灰色收入,可以在行李中夹带私货带回国,或是在沿途海港城市倒买倒卖。海军军官的收入高,开销也大,很多人都会在沿途靠岸的城市将他们的津贴挥霍在好酒与女人身上,查尔斯和弗朗西斯因为是牧师的儿子,在情事关系方面可以说是军舰上的一股清流了。
于是因此也能攒下来不少钱。
除了弗朗西斯带回来的1000镑之外,查尔斯也攒下了有1000镑。他觉得这笔钱不算多,有点心烦,抱怨总是不知不觉就把钱花掉了,回头一想,根本不记得到底花到哪里去了。
“我希望下次回来能带回来更多的钱,或者我也应该去清缴一次海盗。”这是典型的“马无夜草不肥”,光靠军官津贴怎么够用?想要结婚更是遥不可及。
查尔斯在青春期是待在只有男孩的海军学院里,轻易见不到什么女孩;等到应该情窦初开的年纪,又很快上船服役,更没有机会认识什么年龄家世合适的女孩子,于是到现在还是个纯情少男。
军官们在一起的时候总是会说到女人,嘲笑查尔斯奥斯汀年满20岁还是处男,说他早该到了了解女人的年龄。查尔斯跟弗朗西斯一样是个天性快乐的男孩,他对同僚的嘲笑不以为意,但还是意识到了,他该成为成熟的男人,但他又不想太早订婚,他还没有足够的钱维持一个家庭。
于是他几乎对所有年龄相仿出身背景近似的女性都不感兴趣,却跟一个在贝辛斯托克认识的已婚年轻太太调情。
露西愤愤,“他就是觉得格兰特太太特别迷人!”
没错,善变的露西又移情别恋了,这一次,她爱上了查尔斯奥斯汀。
爱丽丝实事求是的说:“格兰特太太确实长的很迷人。”
“要我说,她糟透了!真不知道格兰特先生怎么能容忍这种事情的?!”
“格兰特先生不是自己也不怎么样吗?”
格兰特夫妇真的是非常有趣了,大概是有默契,各玩各的,都分别跟别人调情。贝辛斯托克这一片没有几家像他们这样的夫妇,很是引起了一小阵骚乱。
要不是查尔斯,爱丽丝根本懒得理会这对夫妇。
妈妈当然不赞同查尔斯的行为,但她早已管束不了小儿子,只能装看不见。
爱丽丝就觉得,只要格兰特太太不是蓄意伤害查尔斯的感情,她也会装看不见。查尔斯么,大概是想增加一些对女性的了解?
卫斯理和威廉也参加了贝辛斯托克的舞会,威廉去跳舞了,卫斯理在一旁的休息厅坐着休息,跟爱丽丝聊天。
之前亨利和爱丽丝专门跟他谈过了分红的事情,今年卫斯理得到的分红高达2万镑,真的可以算是一笔巨大的收入。卫斯理当时就说,分红不拿出来,继续放在里面运转。
爱丽丝不同意,约定明年分两次将他的2万镑分红支付给他,并且在明年年底之前购买他的10%股份,明年年底将调整股东股份,卫斯理减持,占股15%;黑斯汀斯先生股份不变,仍然是10%;伊丽莎12%,亨利13%,爱丽丝增加股份到12%;托马斯表哥增加股份到3%;4%的备用金;持续开发资金增加到31%。
爱丽丝想在顶多5年后将两名大股东的股份减少到各占5%,亨利和伊丽莎的股份最多不超过30%,爱丽丝的股份不超过20%。考虑到将来的利润不可能有第一年、第二年那么多,其实这还算亲友价了,没有说公司步上正规后就迫不及待的想要把初始投资人都甩开。
而且,两名大股东都很好说话。
卫斯理原则上答应了转让股份。
参加舞会就不说什么生意了。
“你毕业后决定要去哪儿了吗?”
“先去荷兰、丹麦、挪威,然后从波西米亚走,到维也纳、柏林,然后从比利时上船,去西班牙,这大概要花整整一年的时间。之后去新大陆,大概得去两年。”
“唉!你要走这么长时间!”爱丽丝叹气。
“还好啦,很快的,等我回来了,你就该——14岁了,是吧?”
“差不多吧。”说是3年,但往往会不止3年。“我就当你去欧洲或是美洲读了4年大学好了。”
“这么一想,好像也很合适。”他微笑,“希望4年以后你还能记得我。”
爱丽丝奇怪的看着他,“我当然会记得你,你是我公司的大股东。倒是你,外面的世界那——么大,你倒是很可能会忘了我。”
卫斯理笑了,“我不会忘了你的,我发誓。”
“有什么好玩的,你可得记住我,帮我带一些回来。对了,你是要跟威廉一起去吗?”
“他是说了要和我一起去,不然再过几年,他父亲可能就要蒙主恩召了。”
“他父亲多大了?”
“70多岁吧。”
那确实不年轻了。威廉23岁,但他是家里的小儿子,他的大哥都40多岁了。
“有他在,多半没问题。你得多带一点钱,但别告诉别人,就连威廉都不要告诉。我听说外面有很多半路抢劫的强盗,要是他们知道你很有钱,准会把你抢光了,还会一枪轰了你的脑袋。”爱丽丝吓唬他。
“那我得回家把我最破旧的衣服找出来,租马车的时候,也只租最便宜的那种。”卫斯理很配合的说。
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但爱丽丝觉得吧,生孩子这种事情,并不以你的意愿为改变。简或许在爱情上过于浪漫,在这个时代中认为爱情大过面包是很理想化的思维方式,但她也很实际,明白没有钱万万不能,当然也会觉得亨利应该有自己的孩子。她生长在多子女的家庭,并不讨厌小孩子,甚至还很喜欢哥哥们的孩子,所以肯定会希望将来能看到亨利的孩子。
爱丽丝就表示,万事随缘吧。毕竟就是后世生育医学发达,也还会出现一对夫妻怎么都没法有孩子,离婚后各自嫁娶,却分别有了自己的孩子这种事情。
她乱出主意,“要不,过几年他要是还没有孩子,让他过继爱德华的一个儿子?他可以从乔治、亨利、威廉中间挑一个。”亲戚间过继孩子也是常事,爱德华的长子是今年5岁的小爱德华,长子肯定是留在家里继承家产的,得不到家产的小儿子过继给有钱的叔叔,是普遍操作了。
简微笑着拉了拉她脸颊边的一绺头发。
“那你呢?妈妈有没有问你——”
简立即就懂了,“小家伙!你问得太多了吧。”微微脸红了。
“你要是生了女儿,一定也要叫‘爱丽丝’。”
简的脸更红了。但她叹气,“我们……还没有钱能够养育孩子。”她和凯茜都见识过一个家庭里有很多孩子是什么样:妈妈会很辛苦,即使有女仆帮忙也会累得坐着就能睡着;每一个孩子都意味着一笔不小的开销;更可怕的是,一个接一个的生孩子。
妈妈生了9个孩子,到现在还在操劳不断,也就这3年爱丽丝不怎么在家,她才清闲一点。
爱德华的妻子,她们的嫂子伊丽莎白就更——简都不知道要怎么说才好了。凯茜是1773年1月出生,伊丽莎白比凯茜小几个月呢,但她现在已经有了5个孩子!凯茜和简都觉得这种密集的生育简直无法想象!简光是想象一下凯茜要是也有了5个孩子会是什么情形,就觉得没法接受。
尤其在大哥詹姆斯的第一个妻子因难产而故后,两个年长的奥斯汀小姐都对此极为恐惧。
爱丽丝十分担心简的身体。简是兄妹9个里面身体最不好的一个,乔治哥哥只是脑子烧坏了,但身体很棒的,平时连感冒都很少得;简是因为少女时代得过斑疹伤寒,身体素质就很不好,妈妈之所以纵容她玩板球,也是希望她能多跑动起来,这样不至于三天两头的就感冒了。
简一直是家里最得宠的那个孩子,即使后来爱丽丝出生了,妈妈也最心疼简。爱丽丝从小就很皮,能跑了就跟着乔治哥哥漫山遍野的撒欢,身体方面不用担忧,妈妈就跟放羊似的散养她。
不论男女,到了婚龄而不结婚会被催婚,结了婚之后就会被催生,压力巨大。简结婚了,自然就到了担忧孩子的时候。她现在还算是新婚,压力还不算大,一般两年以后你要是还没有孩子,可就会被人说闲话了。
今年,最小的哥哥查尔斯从海上回来了。
查尔斯12岁去了皇家海军学院,15岁成为军舰代达罗斯号上的少尉军官,18岁因为军功升为中尉。他比爱丽丝整整大10岁,今年20岁。
他离开家的时候,爱丽丝才两岁,之后他只有在圣诞假期才能回家;等到上了军舰,一直在海上飘来飘去,换了好几艘军舰,有5年都没有回家了。
两个海军男孩都经常写信回家,乔治牧师也经常写信给常年在海上的儿子们,信件的内容有一半都会是宗教,另一半才是家长里短。他俩要是能在哪个码头见面,都会互通有无,比如今年弗朗西斯没回来,就托查尔斯将他给家里人带的东西捎回来。
查尔斯连同自己带回家的东西,整整有4口大箱子,在南安普顿直接租了一辆运货的马车,一路紧赶慢赶的,在简的生日之前回到了家。
他见到就快满10岁的爱丽丝,惊喜又惊异,“瞧!你可长成了大姑娘啦!”
他一把抱起爱丽丝,转了好多圈,直到他觉得头晕,才把她放下。这是爱丽丝还很小的时候他们经常玩的游戏。
爱丽丝也很喜欢这么转圈。她最后一次见到查尔斯,还是1794年的夏天,他即将登上军舰,在离开之前返家探亲。那时候她才4岁半,又没有照片什么的加深印象,对这个最小的哥哥的印象已经很淡了,只记得他们在一起玩的很开心。
“你也长成大人啦。”爱丽丝小脸红扑扑的,笑眯眯的夸他。
查尔斯乐得哈哈大笑起来。
乔治牧师和亨利也都出来了,站在一边笑嘻嘻的看着兄妹俩玩耍。
妈妈在指挥两个车夫将箱子抬进牧师住宅,问查尔斯付了车钱吗,又问他饿了没有,中午吃了饭吗。
查尔斯回答了妈妈一连串的问题,掏出钱袋付了车钱,打发马车和送货马车离开,然后随手将钱袋递给爱丽丝。
爱丽丝打开钱袋的拉绳,翻看里面的硬币:有几枚不同的金币,一些不同的银币,极少的几枚铜币。
“这些都是临时在南安普顿换的。我有很多外国的金币,但有些在英格兰不能用。”
“你带回来了吗?那些金币?”爱丽丝只对金币感兴趣。18世纪末的欧洲有很多种类的金币,有些可以在大部分欧洲国家通用,大部分不能通用。更别说那些种类繁多的非洲、亚洲的货币。自从地理大发现之后,南美洲、中美洲发现了大量金矿、银矿,墨西哥金币在欧洲很受欢迎。
“带回来了一些,等下拿给你——看看。”长大的小妹妹爱财,这已经是全家都知道的事情了。
要到看到查尔斯哥哥,爱丽丝才对妈妈强大的遗传基因表示了惊叹:奥斯汀们一个不漏的全都遗传了高耸的鼻梁。
查尔斯跟弗朗西斯长得不太像,但眼睛、鼻子、嘴巴很像,算不上漂亮,就是比较朴实的男性长相,爱丽丝还是觉得亨利哥哥长得最符合她的审美观。
接下来的几天都在整理海军男孩们带回来的大箱子。弗朗西斯让查尔斯送了1000镑回来,说是去年追缴了一群海盗,按军功大小给的奖金,以及瓜分海盗财产分到的一份。还有其他乱七八糟的一大堆:中国的丝绸、茶叶、珍珠;亚洲的昂贵香料;一些传说中的壮阳药物——别怀疑,这些东西不管在什么时代哪个国家都非常抢手供不应求;半打异常精美的中国和日本产的首饰盒;每个首饰盒里都装了一些宝石,数量不算多,但加起来也很可观了。
爱丽丝看到宝石,眼睛都亮了:“哇!好多宝石!”她把每一个首饰盒都打开,将里面的宝石全都倒在桌子上,桌子上铺了本色的棉布,颜色各异的宝石在朴实无华的棉布上熠熠生辉。
其中一个首饰盒底下放了一封信,没有压火漆。
爱丽丝打开信,“亲爱的爱丽丝,”她马上对妈妈扬了一下信,“是写给我的。”
妈妈卡桑德拉这一辈子都没有一下子见过这么多宝石,几乎惊呆了。“快念念,他都说了些什么?这些——这么多宝石是从哪里来的?”
“好的,妈妈,我这就念。”爱丽丝认真的念信,“这几个月我一直在印度洋上飘来荡去,印度洋很大,气候多变,海上最怕下大雨起风浪,还好,最近没有遇到什么特别惊人的风浪。请告诉妈妈,不用担心我的安全,舰长一定会比我更加担忧军舰的安危,如果我们的向导说最近可能有坏天气,那么我们就会继续待在港湾里,等待坏天气过去。
听闻凯茜的事情让我非常难过,福尔是个很好的人,愿他在天堂得到安宁。我的小妹妹,请你告诉我们的姐姐别再那么难过了,告诉她我爱她,我希望她能得到心灵上的平静,然后继续过自己的生活。
简好吗?希望我下次回家的时候,她就订婚了。会是勒弗罗伊先生的侄子吗?他好像是一个一文不名的穷光蛋,在伦敦的名声也不太好,简要是只是一时迷恋,我倒不用很担心了。
我给你们买了很多中国丝绸,希望你们做成漂亮的舞裙,这样等我回家的时候,我的姐妹们将会是贝辛斯托克这一块儿最美丽的姑娘。
噢,还有,你上次说的宝石,非常凑巧的,我参加了一次针对印度洋这一片的海盗的围剿,得到了一些很不错的宝石,几乎没怎么花钱。天哪!这件事情我回家之后准得好好跟你说说!海盗的财富简直多到你没法想象!我现在算是知道了,为什么有这么多人愿意成为海盗。我还听到了非常多的关于海盗的故事,迫不及待的想要告诉你,你准会喜欢这些奇怪而又诡异的故事!
就说这么多了,亲爱的爱丽丝,问母亲好,告诉她,我每天都想着她,爱着她。告诉凯茜和简,我爱她们。父亲那儿我另外有信给他,但是,也请你帮我给父亲一个吻,告诉他,我非常想念他。
爱你的哥哥,弗朗西斯。”
妈妈已经眼泪汪汪了,她抹了抹眼泪,小声嘀咕:“他总是这样,从来不说他遇到了一些什么事情!我整天为他和查尔斯担心,怕他们遇到海盗,怕他们遇到风浪——可是,瞧!他去打什么海盗了!”
“妈妈,这不是没事吗?”爱丽丝收好信,一边安慰妈妈,“放心好了,要是他们只是什么小水手,你可能还需要担心,但他们都已经是中尉军官了,军官还是很安全的。”
妈妈还在暗自神伤,爱丽丝已经在整理宝石了,将这些美丽的石头按照颜色分类。她非常主动自觉的将这些宝石当成了弗朗西斯送给她的礼物,但妈妈很快表示,她要把这些宝石收起来。
她开始嚷嚷,“不要!我要挑一点去做首饰!妈妈,我想要漂亮首饰,露辛达就有不少宝石首饰。”
妈妈一开始不同意,但凯茜说,爱丽丝将来时要跟露辛达那样的有钱人家的女孩子在一起社交的,没有几件像样的首饰可不行,她才勉强同意。
爱丽丝赶紧挑了几块红宝石和蓝宝石。又给简和凯茜挑了几块。
凯茜说:“我要宝石干什么?我已经不参加舞会了,也不再需要漂亮的舞裙和首饰。”
爱丽丝不解,“为什么不参加舞会?上次威廉问我,我也觉得奇怪呢。”之前凯茜就是订婚了,也会偶尔跟兄弟和亲戚之外的男人跳舞,现在则是根本一支舞都不跳了,也极少参加舞会。
“没有为什么,只是不想去。”凯茜马上转移话题,“简什么时候回来?汤姆还没有放假吗?”
“他们要到圣诞节前几天才能回来。”爱丽丝挑了一只首饰盒,将挑选出来的宝石放进去,再把首饰盒搁在腿上。
妈妈在说,要将这些宝石拿出去卖掉。
爱丽丝说:“别卖。大颗的宝石很珍贵,我不舍得卖,小一点的宝石又卖不上价,那就还是别卖了。妈妈,我们以后会有钱的,很有钱。”
“那也是亨利和你的钱。”
“没有爸爸和你,哪有我们呢?因为本来亨利是说要给凯茜和简一年500镑,但现在我们的生意做得很好,所以他决定为乔治哥哥存一笔钱,这样……以后乔治不用担心生活费的问题。另外每年给凯茜和简一笔钱。妈妈,我也给你一笔钱。”
妈妈这下子可真是要哭了,“宝贝,你的钱让爸爸帮你收好,不用给我们,我们的钱够用的。”
“不啊,钱就是用来花的,花完了再赚就好了。我想要一个贴身女仆,我在伦敦用习惯了女仆,妈妈,你帮我雇一个女仆。”
妈妈瞪着她,“家里没有多余的房间给你。”除了已婚的詹姆斯和爱德华,孩子们的房间都还保留着,比如亨利要是回家,就还能住自己的房间。
“那我们应该买一栋更大一点的房子。”
“爸爸要还是牧师,我们就得住在这里。”
爱丽丝泄气,“爸爸这几年身体也不是很好了,他不用再继续工作,可以退休。”
“这事以后再说吧。”妈妈叹气。
身穿海军军官制服的查尔斯立即在斯蒂文顿、迪恩、阿什、甚至贝辛斯托克受到了热烈欢迎,几乎每天都出去参加舞会,受到了许多少女们的爱慕。
奥斯汀家的男孩都很受欢迎,远远比奥斯汀姐妹抢手,最重要的原因当然还是经济。海军军官津贴比民兵团军官的津贴要高不少,还有很多灰色收入,可以在行李中夹带私货带回国,或是在沿途海港城市倒买倒卖。海军军官的收入高,开销也大,很多人都会在沿途靠岸的城市将他们的津贴挥霍在好酒与女人身上,查尔斯和弗朗西斯因为是牧师的儿子,在情事关系方面可以说是军舰上的一股清流了。
于是因此也能攒下来不少钱。
除了弗朗西斯带回来的1000镑之外,查尔斯也攒下了有1000镑。他觉得这笔钱不算多,有点心烦,抱怨总是不知不觉就把钱花掉了,回头一想,根本不记得到底花到哪里去了。
“我希望下次回来能带回来更多的钱,或者我也应该去清缴一次海盗。”这是典型的“马无夜草不肥”,光靠军官津贴怎么够用?想要结婚更是遥不可及。
查尔斯在青春期是待在只有男孩的海军学院里,轻易见不到什么女孩;等到应该情窦初开的年纪,又很快上船服役,更没有机会认识什么年龄家世合适的女孩子,于是到现在还是个纯情少男。
军官们在一起的时候总是会说到女人,嘲笑查尔斯奥斯汀年满20岁还是处男,说他早该到了了解女人的年龄。查尔斯跟弗朗西斯一样是个天性快乐的男孩,他对同僚的嘲笑不以为意,但还是意识到了,他该成为成熟的男人,但他又不想太早订婚,他还没有足够的钱维持一个家庭。
于是他几乎对所有年龄相仿出身背景近似的女性都不感兴趣,却跟一个在贝辛斯托克认识的已婚年轻太太调情。
露西愤愤,“他就是觉得格兰特太太特别迷人!”
没错,善变的露西又移情别恋了,这一次,她爱上了查尔斯奥斯汀。
爱丽丝实事求是的说:“格兰特太太确实长的很迷人。”
“要我说,她糟透了!真不知道格兰特先生怎么能容忍这种事情的?!”
“格兰特先生不是自己也不怎么样吗?”
格兰特夫妇真的是非常有趣了,大概是有默契,各玩各的,都分别跟别人调情。贝辛斯托克这一片没有几家像他们这样的夫妇,很是引起了一小阵骚乱。
要不是查尔斯,爱丽丝根本懒得理会这对夫妇。
妈妈当然不赞同查尔斯的行为,但她早已管束不了小儿子,只能装看不见。
爱丽丝就觉得,只要格兰特太太不是蓄意伤害查尔斯的感情,她也会装看不见。查尔斯么,大概是想增加一些对女性的了解?
卫斯理和威廉也参加了贝辛斯托克的舞会,威廉去跳舞了,卫斯理在一旁的休息厅坐着休息,跟爱丽丝聊天。
之前亨利和爱丽丝专门跟他谈过了分红的事情,今年卫斯理得到的分红高达2万镑,真的可以算是一笔巨大的收入。卫斯理当时就说,分红不拿出来,继续放在里面运转。
爱丽丝不同意,约定明年分两次将他的2万镑分红支付给他,并且在明年年底之前购买他的10%股份,明年年底将调整股东股份,卫斯理减持,占股15%;黑斯汀斯先生股份不变,仍然是10%;伊丽莎12%,亨利13%,爱丽丝增加股份到12%;托马斯表哥增加股份到3%;4%的备用金;持续开发资金增加到31%。
爱丽丝想在顶多5年后将两名大股东的股份减少到各占5%,亨利和伊丽莎的股份最多不超过30%,爱丽丝的股份不超过20%。考虑到将来的利润不可能有第一年、第二年那么多,其实这还算亲友价了,没有说公司步上正规后就迫不及待的想要把初始投资人都甩开。
而且,两名大股东都很好说话。
卫斯理原则上答应了转让股份。
参加舞会就不说什么生意了。
“你毕业后决定要去哪儿了吗?”
“先去荷兰、丹麦、挪威,然后从波西米亚走,到维也纳、柏林,然后从比利时上船,去西班牙,这大概要花整整一年的时间。之后去新大陆,大概得去两年。”
“唉!你要走这么长时间!”爱丽丝叹气。
“还好啦,很快的,等我回来了,你就该——14岁了,是吧?”
“差不多吧。”说是3年,但往往会不止3年。“我就当你去欧洲或是美洲读了4年大学好了。”
“这么一想,好像也很合适。”他微笑,“希望4年以后你还能记得我。”
爱丽丝奇怪的看着他,“我当然会记得你,你是我公司的大股东。倒是你,外面的世界那——么大,你倒是很可能会忘了我。”
卫斯理笑了,“我不会忘了你的,我发誓。”
“有什么好玩的,你可得记住我,帮我带一些回来。对了,你是要跟威廉一起去吗?”
“他是说了要和我一起去,不然再过几年,他父亲可能就要蒙主恩召了。”
“他父亲多大了?”
“70多岁吧。”
那确实不年轻了。威廉23岁,但他是家里的小儿子,他的大哥都40多岁了。
“有他在,多半没问题。你得多带一点钱,但别告诉别人,就连威廉都不要告诉。我听说外面有很多半路抢劫的强盗,要是他们知道你很有钱,准会把你抢光了,还会一枪轰了你的脑袋。”爱丽丝吓唬他。
“那我得回家把我最破旧的衣服找出来,租马车的时候,也只租最便宜的那种。”卫斯理很配合的说。
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